Rafa Nadal, de 37 anos, não compete no torneio do deserto da Califórnia (de 6 a 17 de março) desde que perdeu a final de 2022 para o americano Taylor Fritz. Depois de um ano quase em branco devido a lesões, o astro espanhol quer recuperar a confiança e ganhar ritmo no início desta que pode ser sua última temporada.
Nadal, que este ano só participou do torneio de Brisbane em janeiro, viveu o seu primeiro reencontro com a quadra no domingo, numa exibição em Las Vegas contra seu compatriota Alcaraz, de onde saiu com uma derrota, mas também com boas sensações físicas.
Vencedor de 22 títulos de Grand Slam, Nadal caiu para o 652.º lugar no ranking da ATP devido à inatividade, o que o obriga a iniciar o torneio desde a primeira ronda e enfrentar adversários perigosos logo cedo.
O espanhol estreia-se na quinta-feira contra Milos Raonic e, caso supere o veterano canadiano, enfrentará uma das joias do futuro, o dinamarquês Holger Rune, número sete do mundo.
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Mais de uma década depois da sua última vitória em Indian Wells, Nadal quer ganhar ritmo com a cabeça voltada para o saibro, principalmente em Roland Garros (20 de maio a 9 de junho) e nos Jogos Olímpicos de Paris (26 de junho a 11 de agosto).
Djokovic, por outro lado, continua a jogar ao mais alto nível e tem objetivos muito mais ambiciosos para o seu regresso ao Coachella Valley, onde não joga desde 2019 devido à sua recusa em ser vacinado contra a covid-19.
O sérvio, campeão de 24 Grand Slams, um recorde, quer continuar a expandir o seu legado, ao tornar-se o tenista com mais títulos de Indian Wells, estatuto que atualmente compartilha com o suíço Roger Federer, ambos com cinco troféus.
Alcaraz defende título
Nos últimos dias, Djokovic tem desfrutado de popularidade ao regressar à Califórnia, treinando diante de multidões na universidade UCLA, em Los Angeles, protagonizando palestras e comparecendo à quadra dos Lakers e ao jogo do Inter Miami, de Lionel Messi, contra os LA Galaxy.
"Nole" fez uma pausa nas competições desde que Jannik Sinner o derrotou nas meias-finais do Open da Austrália, no final de janeiro, frustrando o seu caminho para seu 25.º título de 'major'.
O italiano de 22 anos adquiriu o estatuto de campeão do Grand Slam na Austrália, que precisava para lutar contra Alcaraz pela liderança da nova geração do ténis masculino.
O prodígio espanhol, com dois títulos de Grand Slam aos 20 anos, mantém a aura de favorito em todos os torneios que participa, mas a sua série de vitórias foi interrompida e ele não disputa uma final desde agosto.
Alcaraz tem agora um desafio interessante diante de si: ser o primeiro tenista a reter o troféu de Indian Wells desde que Djokovic registou três títulos consecutivos, entre 2014 e 2016.
Rybakina quer o bi
No feminino, a cazaque Elena Rybakina defenderá o título conquistado na última final, contra Aryna Sabalenka.
A bielorrussa quer vingança e chega impulsionada após seu triunfo no Aberto da Austrália, embora tenha pela frente várias adversárias fortes.
A polonesa Iga Swiatek, número 1 do mundo, quer voltar a escrever seu nome na lista de vencedoras após o triunfo em 2022 e a jovem americana Coco Gauff vai lutar para dar uma segunda alegria ao seu público após a retumbante vitória do ano passado no Aberto dos Estados Unidos.
Indian Wells, torneio da categoria WTA 1000, não tem uma campeã americana desde o último triunfo da agora aposentada Serena Williams, em 2001.
A sua irmã mais velha, Venus, continua em atividade aos 43 anos e vai competir pela primeira vez desde o último Open dos Estados Unidos.