Os jornais falam com frequência do início da época de terra batida, em que Sinner se vai pôr à prova no saibro, depois de ter dominado no betão. O objetivo é, obviamente, o número 1 do ranking de Djokovic, que está realmente ao alcance do italiano, tendo em conta os poucos pontos a defender no pó de tijolo: 585 entre Monte Carlo, Madrid, Roma e Paris.
Com o sucesso chega também as dúvidas e muitos interrogam-se sobre o desempenho numa superfície muito mais lenta. Já em Monte Carlo, o Masters 1000 agendado para domingo, Sinner não começará como favorito e não se deve torcer o nariz a resultados que possam não estar de acordo com as expectativas. Será, de facto, uma adaptação à superfície depois de dez meses entre a relva e o betão. "Monte Carlo, com os poucos dias que teremos para nos adaptarmos, será uma das fases mais delicadas que teremos durante o ano ", afirmou o treinador do transalpino, Simone Vagnozzi, em entrevista ao La Republica: "Mas para o Jannik é importante jogar alguns jogos em terra batida, vamos para Monte Carlo com calma, tentando fazer o melhor possível, sabendo que é uma adaptação. Depois temos Madrid, Roma e Paris, mas, como todas as coisas, vamos avaliar de semana para semana".
Isto não quer dizer que Sinner não possa também ser competitivo ao mais alto nível no saibro, embora não seja a sua superfície preferida e tenha de adaptar um pouco o seu jogo. Como diz o próprio Vagnozzi: "Penso que quando se encontra um caminho que funciona, não é preciso mudar. Temos de o manter assim. Estou convencido de que o Jannik também será muito competitivo no saibro. E, afinal de contas, era esse o objetivo: ser capaz de ir até ao fim em todos os torneios".
Djokovic e a vingança de Itália
À sua espera está Novak Djokovic, que está a meditar vingança contra Itália, porque depois de ter esmagado o seu sonho da Taça Davis, um troféu que falta ao sérvio e que lhe era muito querido, foi primeiro ultrapassado por Sinnerna no Open da Austrália e depois ainda humilhado por Nardi em Indian Wells, o que o fez refletir ao ponto de romper com o histórico treinador Goran Ivanisevic. Para ele, que sempre teve uma excelente relação com a Itália por razões pessoais, existe o risco de uma idiossincrasia por razões desportivas.
Em Monte Carlo, espera-se uma resposta do sérvio, que, juntamente com Alcaraz, é o principal favorito à conquista do torneio. Tudo dependerá, no entanto, da sua condição, que terá de ser muito melhor do que a que mostrou até agora em 2024 se quiser manter a liderança do ranking.
Se Sinner terá pouco tempo para se adaptar a Monte Carlo (apesar de ser a sua casa), Djokovic já está há dias a pisar os seus courts de terra batida, treinando com Holger Rune.
A intenção é clara: Nole quer mostrar aos jovens que ainda vão ter de o enfrentar. Vamos ver se as intenções serão seguidas de actos. E vamos ver como se vai comportar o seu adversário número 1 neste momento.... o número 2 Atp.
Planeta vermelho, um mundo colonizável
O primeiro a duvidar, pelo menos em palavras, é ele próprio: "Agora vem o saibro e vai ser diferente", disse Jannik Sinner, depois de ter ganho o Open de Miami. Dúvidas expressas por muitos, mas na realidade - mesmo que não se dê tão bem como no cimento - o italiano já mostrou que pode ter uma palavra a dizer no barro. E fê-lo também no mais prestigiado e numa altura em que ainda não se pensava que pudesse chegar aos três primeiros do mundo. De facto, para ser sincero, foi aí que se "mostrou ao mundo".
Corria o ano de 2020 quando Jannik, com 19 anos, chegou aos quartos de final de Roland Garros, depois de ter eliminado o então n.º13, David Goffin, e o n.º 7, Alexander Zverev. A enfrentá-lo estava um certo Rafael Nadal, rei indiscutível da superfície. Sinner saiu do encontro derrotado, como era de esperar, mas não sem fazer suar um pouco o maiorquino, que nos dois primeiros sets teve de recorrer a toda a sua experiência para levar a melhor. No final, venceu com um resultado de 7-6, 6-4 e 6-1. Um resultado e uma atuação que farão os iniciados pensar.... "Nada mau, este rapazinho ruivo". Por outras palavras, foi precisamente Roland Garros que baptizou o talento de Sinner e o deu a conhecer ao mundo. Quem sabe se este ano, em Paris, o círculo se completa....
Quando se fala de Sinner com dificuldades no saibro vermelho, talvez o que engane seja o desempenho em 2023, quando o italiano foi eliminado em Roland Garros na segunda ronda pelo alemão Daniel Altamaier (que salvou dois match points) em cinco sets: 6-7, 7-6, 1-6 e 7-5. Uma grande desilusão para o então número 8 do mundo, que se seguiu a uma derrota nos quartos de final em Roma contra Cerundolo, a uma desistência nos quartos em Barcelona contra Musetti e a outra derrota nas meias-finais em Monte Carlo contra Rune. Em suma, o fracasso de Paris permanece nos olhos de todos pelo momento (os oitavos de final) e pela forma (o carnívoro Altmaier), mas não se tem em conta o período de má forma em que o sul-tiroloano enfrentou o mais prestigiado saibro vermelho.
No ano anterior, em 2022, quando Sinner decidiu mudar de treinador e foi atingido por demasiadas lesões, foi derrotado nos quartos em Monte Carlo e Roma (contra Zverev e Tsitsipas), enquanto em Paris só foi parado nos oitavos de final por Rublev devido a um problema no joelho (antes de se retirar, tinha ganho o primeiro set por 6-1...). No entanto, algumas semanas mais tarde, teve a satisfação de conquistar aquele que é até agora o seu único título em terra batida, em Umag, contra Carlos Alcaraz.
Uma mudança de desporto
Em suma, o tirolês do sul não é um peixe fora de água no saibro, mesmo que o cimento seja ideal para o seu golpe. Aqui, no saibro, ele terá de mostrar outras peças do seu repertório e talvez alguma técnica aperfeiçoada para a ocasião com Vagnozzi e Cahill. Porque, ao contrário do que acontece no betão, onde Sinner pode bombardear as linhas e o adversário mal consegue ver a bola a saltar, aqui tudo é extremamente lento e, por isso, é muito mais fácil organizar-se para responder ao remate. Especialmente se, como no caso de Altamaier e Cerundolo no ano passado, o adversário estiver três ou até quatro metros além da linha de fundo.
É aqui que outras armas que Sinner forjou na fina fundição Vagnozzi&Cahill podem ser úteis, como a bola curta ou o jogo de rede, mas acima de tudo os quilos de músculo - cerca de três - que ele ganhou desde que trabalhou com os novos treinadores. O barro, de facto, exige um grande esforço físico: a bola pode ser mais pesada devido à humidade, e as pancadas de trás para a frente podem tornar-se cansativas, aumentando o esforço físico de forma desproporcionada. Não é por acaso que no saibro é quase um outro desporto, mas Sinner já demonstrou que aprende rapidamente.
