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A primeira cabeça de série e campeã em título Rybakina dominou o primeiro set, mas a 128.ª classificada Kawa obrigou-a a disputar um set decisivo, antes de selar uma vitória por 6-1, 3-6, 6-1.
A cazaque Rybakina, nascida em Moscovo, defrontará a russa e sexta cabeça de série Diana Shnaider nas meias-finais, no leste da China.
Shnaider superou a norte-americana e quarta cabeça de série Iva Jovic em três sets. A canadiana Leylah Fernandez defronta Marie Bouzkova, da República Checa, na outra meia-final.
Rybakina, de 27 anos, venceu o Open dos Estados Unidos em setembro, conquistando o seu terceiro título do Grand Slam, e destronou Aryna Sabalenka como número um mundial em Nova Iorque.
Depois, foi surpreendida na segunda ronda em Pequim, no início deste mês, e desistiu do Open de Wuhan devido a uma lesão no pé.