"Ganhar um jogo contra o Rafa em Roland Garros é quase impossível", admitiu um Ferrer confuso ao sair do Court Philippe Chatrier.

Não terá sido consolação para o corajoso Ferrer o facto de, pelo menos, ter ganho mais um jogo do que Roger Federer conseguiu na final de 2008 contra Nadal.

No piso vermelho esmagado de Roland Garros, quase ninguém encostou uma luva em Nadal. Desde a sua estreia vitoriosa na capital francesa em 2005, o espanhol acumulou 14 títulos, vencendo 112 partidas e perdendo apenas três.

Duas dessas derrotas foram contra Novak Djokovic - nos quartos, em 2015, e nas meias-finais, em 2021.

O sueco Robin Soderling foi o primeiro a furar a armadura de Nadal, em 2009, mas o espanhol vingou essa derrota nos oitavos de final, 12 meses mais tarde, na final.

A outra vez que Nadal foi impedido de jogar em Paris foi em 2016, quando uma lesão no pulso o obrigou a desistir após a segunda ronda. Em 2005, quando ganhou o Open de França na sua primeira tentativa, tinham passado apenas dois dias após o seu 19.º aniversário.

Na segunda-feira, fará 38 anos, mas o legado de uma lesão recente pode ainda destruir o seu sonho de uma atuação de despedida na capital francesa.

Em 2022, quando Nadal conquistou o seu 14.º Open de França, um recorde, era o campeão mais velho, com 36 anos. Foi um feito alcançado apesar das injeções diárias de analgésicos para adormecer a dor incapacitante no seu pé.

Nadal estreou-se no Grand Slam, em Wimbledon, com apenas 17 anos, em 2003, mas foi a sua primeira aparição em Paris que deixou os fãs a babar.

A sua vitória por 6-7 (6/8), 6-3, 6-1 e 7-5 na final contra o desconhecido Mariano Puerta, da Argentina, fez dele o primeiro homem desde Mats Wilander, 23 anos antes, a triunfar na capital francesa na primeira tentativa.

"Como uma guerra"

Nadal ganhou 11 títulos em 2005, oito deles na terra batida, incluindo os prestigiados Masters de Monte Carlo e Roma.

À entrada em Paris, estava numa série de 17 vitórias consecutivas e foi sorteado para defrontar o alemão Lars Burgsmuller na primeira ronda.

"Lembro-me de ter ficado um pouco triste com o sorteio", disse Burgsmuller, que na altura ocupava a posição 96 do ranking, ao USA Today, em 2015.

"Todos estavam a falar dele. Toda a gente sabia que ele ia ser muito, muito bom", explicou.

Nadal viria a conquistar o título do Open de França em cada um dos três anos seguintes, derrotando Federer na final em todas as três ocasiões. No jogo do campeonato de 2008, Nadal permitiu ao seu grande rival suíço apenas quatro jogos.

Nesse ano, não perdeu nenhum set. Os compatriotas Fernando Verdasco e Nicolas Almagro, ambos jogadores do top 25, tiveram apenas três jogos cada um nos seus oitavos e quartos de final. Em 2017 e 2020, Nadal voltou a conquistar o título sem perder um set.

Incrivelmente, nos seus 115 jogos em Roland Garros, Nadal foi empurrado para cinco sets em apenas três ocasiões. Ganhou as três.

"Com Rafa na terra batida, à melhor de cinco, é como uma guerra", disse o técnico de Nadal, Carlos Moya.

John McEnroe, que travou batalhas lendárias com Bjorn Borg, seis vezes campeão de Roland Garros, comparou as épocas.

"Sei que quando Borg jogava no meu tempo ele era como uma tabela humana", disse McEnroe.

"Era mais rápido do que toda a gente, mais em forma do que toda a gente, e não se conseguia passar uma bola por ele. Vi tipos ficarem exaustos no primeiro set, como os melhores jogadores de terra batida do mundo. É a mesma coisa quando se joga contra o Nadal. Este tipo vem para jogar todos os jogos. É um tipo que não dá o braço a torcer", concluiu.