No referido período, Świątek conquistou nada menos do que 19 torneios. Como resultado, liderou o ranking mundial durante 125 semanas. Logo após o seu 23.º aniversário, já tinha cinco títulos do Grand Slam e integrava o grupo das maiores tenistas das últimas décadas.
No século XXI, apenas Serena Williams esteve mais tempo no topo do ranking WTA – 319 semanas. A norte-americana tem também muito mais triunfos em torneios do Grand Slam – 23. A sua irmã Venus e a belga Justin Henin conquistaram sete cada uma. Cinco títulos foram alcançados pela russa Maria Sharapova, enquanto a belga Kim Clijsters e a japonesa Naomi Osaka venceram quatro cada uma.
Além da mais nova das irmãs Williams, está fora de alcance a alemã Steffi Graf – 377 semanas no topo e 22 títulos do Grand Slam, mas vale a pena mencionar ainda duas estrelas dos anos 90 do século passado – a jugoslava Monica Seles – 178 semanas e nove títulos do Grand Slam, e a suíça Martina Hingis – 209 semanas como líder e cinco títulos do Grand Slam, bem como a última líder do ranking antes de Świątek – a australiana Ashleigh Barty, que liderou o ranking WTA durante 121 semanas e venceu três vezes em torneios do Grand Slam.
Foi neste grupo restrito que Świątek rapidamente se inseriu. Contudo, nos dois anos seguintes, somou apenas três vitórias em torneios, sendo uma delas especialmente valiosa – Wimbledon do ano passado, o seu sexto triunfo em torneios do Grand Slam.
"Todos os sucessos chegaram de forma relativamente fácil na primeira parte da carreira. A realidade agora é completamente diferente do que nos anos anteriores", afirmou Świątek, que nos oitavos de final de Roland Garros perdeu frente à ucraniana Marta Kostiuk por 5-7, 1-6 no dia do seu 25.º aniversário.
A nova realidade não se resume apenas a menos títulos. Após Roland Garros 2024, precisou de mais de um ano para voltar a chegar a uma final de um torneio WTA. Em 2026, só uma vez atingiu as meias-finais. Assim, no ranking The Race, que considera apenas os resultados da presente época e apura as oito participantes para as WTA Finals de novembro, ocupa apenas a 11.ª posição. As vitórias frente às melhores tenistas tornaram-se raras.
"Talvez agora tenha dado alguns passos atrás. No ano passado também não me senti bem na maioria dos torneios. Tenho de dar-me mais tempo para trabalhar nisso e seguir em frente", refletiu após a derrota com Kostiuk.
"Agora tenho estes desafios, tenho de os aceitar e tentar trabalhar neles. Passar por isto, porque não há outro caminho se quero jogar bem. Só o conseguirei acreditando que posso, tendo pessoas de confiança à minha volta e esforçando-me ainda mais. Muitas coisas na minha carreira aconteceram-me de forma bastante suave, rapidamente", acrescentou.
As crises são parte integrante das carreiras desportivas. Podem ser causadas por problemas de saúde, inclusive mental, situações difíceis na vida pessoal ou simplesmente cansaço psicofísico acumulado. Grandes antecessoras de Świątek também passaram por isso, com resultados variados.
Em 2003, Serena Williams, prestes a completar 22 anos, já tinha seis títulos do Grand Slam, mas nas três épocas seguintes, atormentada por lesões, conquistou apenas um. Só a partir de 2008 voltou a manter uma excelente forma durante mais tempo.
Osaka conquistou quatro títulos do Grand Slam aos 23 anos, mas a depressão afastou-a do grupo das melhores jogadoras. Barty rapidamente se cansou do ténis e terminou a carreira aos 25 anos.
A decisão da australiana surpreendeu, mas não foi inédita. Henin, após três triunfos consecutivos em Roland Garros (2005-07), anunciou... o fim da carreira pouco antes do início da edição de 2008. Ambas o fizeram antes dos 26 anos e ambas lideravam o ranking nesse momento.
Sharapova conseguiu ultrapassar um período menos bom. A russa celebrou o seu terceiro título do Grand Slam aos 20 anos, mas só voltou a vencer outro depois dos 25. Três meses antes de completar 28 anos, disputou pela última vez uma final deste nível.
Além de Serena Williams, a sua irmã Venus também desfrutou de uma carreira verdadeiramente longa, que oficialmente ainda não terminou. Venceu pela última vez um torneio do Grand Slam aos 28 anos, mas ainda chegou a duas finais em 2017, nove anos depois.
O caso de Clijsters é curioso: terminou a carreira aos 23 anos com apenas um título do Grand Slam, mas regressou dois anos depois e ainda venceu mais três grandes torneios.
O regresso de Świątek à antiga hegemonia parece pouco provável, pois as carreiras das outras grandes jogadoras, com exceção de Serena Williams, mostram que, após a primeira vaga de grandes conquistas, os sucessos seguintes tornam-se muito mais difíceis e raros. No entanto, a polaca continua a ter potencial para vencer os maiores torneios, podendo isso acontecer até nos momentos mais inesperados, como aconteceu há um ano em Wimbledon.
"Agora os desafios podem ser mais e mais difíceis. Não é como se, passado um mês, tudo desaparecesse e ficasse apenas a calma e a confiança. Isso constrói-se ao longo do tempo. Também trabalhei anos para alcançar aquelas boas épocas anteriores", resumiu Świątek.
Após Roland Garros 2024, a tenista de Raszyn venceu três torneios. Aryna Sabalenka foi imbatível neste período – 10 títulos. A bielorrussa continua em prova em Paris. Jelena Rybakina somou cinco, e Coco Gauff – quatro. Ambas também foram eliminadas rapidamente na capital francesa. Świątek, vista como mergulhada numa crise, está menos distante da cazaque e da norte-americana do que pode parecer. No próximo ranking, continuará a ser terceira.