O skipper bretão, uma figura das regatas oceânicas, será confrontado com uma antiga assessora de imprensa da sua equipa. Esta francesa, hoje com 33 anos, desencadeou o processo ao apresentar queixa contra ele: acusa Kevin Escoffier de a ter agredido num bar de Newport (Estados Unidos) em maio de 2023, durante uma etapa da Ocean Race.
Segundo o seu testemunho, o skipper, embriagado, apertou-lhe os seios e as nádegas de surpresa, aproveitando um abraço. A investigação conduziu depois a outras três mulheres, que denunciaram agressões semelhantes por parte do velejador, de 46 anos. Também apresentaram queixa por factos ocorridos entre o final de 2017 e abril de 2018, em Melbourne (Austrália), no Brasil e em Lorient.
Já presentes em Lorient no passado dia 30 de março, para uma audiência que acabou por ser adiada, as três queixosas deverão voltar a ocupar os lugares das partes civis esta segunda-feira.
Antes do início do julgamento, previsto para as 09:00, o coletivo feminista NousToutes Lorient apelou a uma concentração diante do tribunal para apoiar as vítimas e "quebrar o silêncio sobre a violência que reina no meio das regatas oceânicas".
Kevin Escoffier contesta as acusações que lhe são dirigidas. A sua advogada, Virginie Le Roy, pediu "a nulidade do processo" e tinha criticado, no final de março, "uma investigação indigna", nomeadamente "interrogatórios conduzidos pelos investigadores", segundo afirmou.
Pouco depois de as acusações contra si terem sido divulgadas, em junho de 2023, o navegador deixou a equipa do monocasco Holcim-PRB a meio da Ocean Race.
Tomada de consciência?
Em outubro de 2023, "tendo em conta o conjunto de indícios que lhe foi comunicado", a Federação Francesa de Vela suspendeu o navegador de todas as competições por 18 meses e retirou-lhe provisoriamente a licença durante cinco anos. Mas anulou estas medidas em março de 2024 devido a um "vício processual".
O Le Canard enchaîné tinha sido processado por difamação por Kevin Escoffier devido a um artigo que evocava a alegada agressão de Newport e um "#MeToo da vela". O jornal foi absolvido em maio de 2025 pelo tribunal criminal de Paris, que reconheceu que a investigação assentava "num conjunto de elementos cruzados e corroborados".
Cerca de uma centena de pessoas tinha-se concentrado diante do tribunal de Lorient no dia 30 de março para apoiar as queixosas. Vários participantes, ligados ao mundo da navegação, tinham denunciado à AFP uma cultura "onde há muito sexismo e agressões".
Uma mulher de 42 anos, que afirmou ter sido também vítima de agressões sexuais por várias vezes durante os seus 18 anos no meio das regatas oceânicas, tinha expressado a esperança de que o julgamento de Kevin Escoffier servisse para uma tomada de consciência entre as "pessoas do meio". "Ser um bom marinheiro não desculpa tudo", tal como estar sob o efeito do álcool, tinha declarado.
Numa declaração enviada à AFP, o presidente da classe Imoca, na qual Kevin Escoffier competia com a Holcim-PRB, garantiu que, no seio da associação, era "firmemente" condenada "qualquer forma de comportamento inadequado", recordando o "compromisso absoluto com o respeito pelas pessoas e pela sua integridade." "Ainda assim, a classe não tem por missão substituir-se à justiça", acrescentou, afirmando confiar nos tribunais.
Engenheiro naval e membro de uma ilustre família de marinheiros bretões, Kevin Escoffier tornou-se conhecido do grande público ao escapar por pouco à morte em novembro de 2020, durante a Vendée Globe. Náufrago durante uma tempestade ao largo do Cabo da Boa Esperança, tinha saltado para a sua jangada salva-vidas antes de ser resgatado in extremis por Jean Le Cam.