Roma, onde se realizará a Final Four na quinta-feira e no sábado, pode não ser uma cidade importante para o pallavollo (voleibol em italiano), mas o campeonato italiano é um monumento da paisagem europeia.
Doze dos 14 jogadores franceses que participam atualmente no Euro-2023 sob a orientação de um treinador italiano, Andrea Giani, uma lenda no seu próprio país, jogaram pelo menos uma época na Superliga italiana.
"É o campeonato mais homogéneo, com o nível mais elevado, e mesmo para as equipas classificadas em 8.º ou 9.º lugar, todos os jogos são realmente muito difíceis", resume o setter da equipa francesa, Antoine Brizard.
"Mas não vamos mentir a nós próprios, também estamos à procura de dinheiro. É a liga que melhor combina a qualidade de vida, a distância de França, o nível de jogo e os salários", continua o jogador que, após três épocas na Polónia e uma na Rússia, joga pelo Perugia desde 2021.
Impacto da Covid
Em Itália, os salários podem ser muito superiores ao dobro do que um internacional ganha na Ligue A francesa.
"Ainda é o Santo Graal quando se começa. Há muitos jovens que sonham em jogar em Itália desde muito novos", observa Brizard.
"É um campeonato emblemático, há uma grande cultura do voleibol, é um pouco sagrado na carreira do voleibol clássico", acrescenta Timothée Carle.
O recetor-atacante passou uma época (2019/20) em Itália,"a da Covid", no Vibo Valentia, antes de se mudar para Berlim e para um campeonato menos competitivo. "Depois da Covid, havia incerteza sobre a estabilidade dos clubes italianos e da liga italiana. Na altura, Berlim pareceu-me a melhor escolha", explica.
Os clubes italianos de voleibol, atingidos por uma queda nas vendas de bilhetes devido à pandemia, ainda se debatem com este período e tiveram de rever o seu estilo de vida. Ao mesmo tempo, enquanto a Rússia perdeu alguma da sua atração desde a guerra na Ucrânia, a Polónia e a Turquia tornaram-se grandes ligas.
"A Itália é o país do voleibol"
A estrela francesa do voleibol Earvin Ngapeth vai juntar-se ao campeonato turco e ao clube de Ancara , depois de ter passado a maior parte da sua carreira, desde 2011, em Itália, nomeadamente no Modena.
"Para mim", explica o jogador eleito melhor jogador dos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, "a Itália é o país do voleibol. Em todas as equipas, mesmo no estrangeiro, fala-se italiano. São os mais fortes em termos tácticos. A Itália permitiu-me atingir um nível muito, muito elevado muito rapidamente."
Mas se a Itália, que a França poderá defrontar nas meias-finais de quinta-feira, é a seleção de referência neste momento, após os triunfos europeus (2021) e mundiais (2022), os seus clubes sofrem a concorrência da Polónia, onde o voleibol é o desporto coletivo mais popular depois do futebol.
As três últimas edições da Liga dos Campeões foram ganhas pelo clube polaco Zaksa Kedzierzyn-Kozle. Em maio de 2023, o Zaksa Kedzierzyn-Kozle derrotou outro clube polaco, o Jastrzebski Wegiel, na primeira final totalmente polaca de sempre.
Seis dos 14 jogadores franceses do Euro-2023 vão jogar na PlusLiga polaca na próxima época, incluindo o seu capitão Benjamin Toniutti, apesar de ser o mais "italiano" de todos.
"A Itália é um campeonato magnífico, mas não é um passo obrigatório. Encontrei um equilíbrio na vida e no desporto na Polónia", diz o setter (desde 2021) do Jastrzebski Wegiel.