Em Fort Worth, no Texas, Sabalenka, que no início da semana considerou "um milagre" a própria qualificação para o evento, contrariou o percurso até aqui imaculado de Swiatek, que não havia cedido qualquer set nas três partidas anteriormente disputadas.
A bielorrussa entrou a todo o gás e, já depois de um jogo de serviço perdido para cada lado, quebrou a pancada da adversária para 3-1, encaminhando a conquista do parcial, que seria fechado em 6-2.
A polaca reagiu e, no segundo set, chegou a uma vantagem inicial de 4-0, tendo conquistado o serviço da oponente por duas vezes nesse período. Sabalenka ainda respondeu, mas Swiatek não desarmou e igualou o encontro com novo 6-2.
Mas a noite era da número sete do ranking WTA, que manteve a calma e dominou o terceiro parcial, não cedendo qualquer jogo de serviço e quebrando por duas vezes o da adversária, garantindo um 6-1 final e a passagem ao duelo decisivo das WTA Finals.
"No geral, estive muito calma em court", disse Sabalenka, logo após a partida. "Queria que ela (Iga Swiatek) tivesse de lutar. Não queria dar-lhe outra vitória fácil, como as que teve nos primeiros três jogos. Foi essa a minha estratégia durante o jogo. Eu não pensava fazer tantos winners ou ases, mas, devido à mentalidade que tive, acabei por fazer bastantes", acrescentou.
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Sabalenka marca, assim, encontro com Caroline Garcia, que levou a melhor sobre Maria Sakkari na outra meia-final da prova, numa altura em que a tenista grega apresentava, também, um registo sem falhas.
No set inaugural, Garcia foi a primeira a bater o serviço da adversária e, apesar de ceder a sua pancada logo no seguinte, reconquistou a vantagem imediatamente, encaminhando o parcial para 6-3.
O domínio manteve-se no segundo set, altura em que a francesa não perdeu qualquer jogo de serviço, conquistando pelo meio dois a Sakkari, e fechando as contas com um 6-2.
"Ontem, estava um pouco cansada e hoje as pernas estavam um bocado pesadas, mas eu estava muito entusiasmada pela emoção, pela vitória de ontem (anteontem) e por poder jogar uma meia-final das WTA Finals", apontou.
"Estava com muita adrenalina", reforçou a jogadora, que confidenciou uma conversa com Laura Legoupil, a sua fisioterapeuta, na manhã do encontro: "Falei com ela e disse-lhe que esperava que essa sensação se mantivesse por tempo suficiente para me permitir ir para o jogo".
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Aos 29 anos, Caroline Garcia assegurou a primeira final das WTA Finals e vai agora defrontar Aryna Sabalenka pela conquista do troféu. Com as vitórias nas meias-finais, as duas tenistas vão terminar o ano com a entrada no Top-5 mundial garantida, sendo que o jogo decisivo servirá, ainda, para desempatar o 2-2 registado no frente-a-frente entre ambas.