Talvez seja a maior história do campeonato de Birmingham, ainda por cima com um toque checo. Duas adversárias vão tentar destronar Kratochvílová: a campeã olímpica da casa e recordista mundial em pista coberta, Keely Hodgkinson, e a suíça de 22 anos Audrey Werro, que há um mês subiu ao terceiro lugar do ranking histórico, ficando a 52 centésimos de Kratochvílová.
O seu tempo extraordinário sobreviveu a gerações de rivais. O resto dos anos 80 com Ana Fidelia Quiroto, que na melhor forma da carreira foi penalizada pelo boicote cubano aos Jogos Olímpicos de Seul. Toda a década de 1990 com a moçambicana Maria Mutola, tricampeã mundial. A década seguinte, marcada por Paula Jelimo do Quénia, ainda recordista africana. Quando Caster Semenya se aproximava e a própria Kratochvílová já se resignava a perder o seu máximo, a carreira da sul-africana musculada foi prejudicada por discussões constantes sobre o seu género.
Agora chega a vez de Hodgkinson e Werro. A britânica loira anunciou abertamente o seu ataque já no ano passado, mas lesionou o músculo da coxa. "Penso nesse recorde constantemente. O dia em que cair, vai desencadear uma loucura no mundo do atletismo. É uma tarefa difícil. Mas pelo que vi nos treinos, sei que está lá. Acredito mesmo que sou capaz de fazer 1:53", afirmou, embora o seu recorde pessoal seja mais de um segundo mais lento.
Este ano juntou-se a ela a suíça com raízes na Costa do Marfim, que beneficia da sua estatura (182 cm). É a revelação da época, tendo surpreendido em junho, em Paris, na Liga Diamante, com o terceiro melhor tempo da história (1:53.80) e o mais rápido desde o recorde de Kratochvílová. É a única na história a correr os 800 metros duas vezes abaixo de um minuto e 54 segundos. "Sinceramente, não esperava ser tão rápida este ano," quase pediu desculpa recentemente.
Duas grandes rivais podem motivar-se mutuamente para uma grande prestação e, segundo os especialistas, o recorde pode mesmo cair. Pelo menos essa era a previsão antes do campeonato. Até agora, nada o indica. A atleta da casa corre com mais segurança, foi a mais rápida nas eliminatórias de terça-feira e passou facilmente às meias-finais. O mesmo não se pode dizer da sua rival Werro, que terminou em último nessa fase. Ainda assim, vai estar na luta pelo ouro.
O júri analisou a sua queda a cerca de 150 metros da meta, quando liderava, considerando que foi provocada pelo contacto da mão de uma adversária com a sua perna, e permitiu-lhe avançar para a final. No entanto, segundo os especialistas, a queda foi provocada por ela própria, ao tropeçar com uma perna na outra. "Isso é perfeitamente claro. Mas pronto, todos queremos ver as melhores na final. E a Keely também quer lá a Werro," comentou o antigo grande milheiro inglês Steve Cram. Assim, a final terá até 10 atletas.
Cairá o mítico recorde? Parece que Hodgkinson á sente que sozinha não conseguirá atacá-lo e precisa de uma concorrente à altura. Segundo ela, é preciso que se conjuguem pelo menos quatro fatores principais – cabeça, forma, condições meteorológicas e ritmo. No campeonato, onde vai tentar conquistar o terceiro ouro europeu consecutivo nos 800 metros, tem corrido devagar, a segundos do máximo de Kratochvílová. Para a corrida da noite, deseja ausência de vento. "Se calhar vou ligar a uma dessas videntes online para tratar disso", disse, e pelo seu rosto não se percebia se estava a falar a sério.
O império inatingível de Kratochvílová só agora, mais de quatro décadas após a sua era, começa lentamente a desmoronar-se. No ano passado, a norte-americana Sydney McLaughlin-Levrone tirou-lhe o recorde do mundo nos 400 metros, e nos 800 metros a queniana Lilian Odira (1:54,62); este ano, Karolína Maňasová apagou o seu máximo checo nos 100 metros.
É quase um mistério que uma marca de uma época completamente diferente da história do desporto, quando ainda não havia treinos tão sofisticados, ciência, nutrição e outras áreas, continue a resistir. Situação semelhante vive o recorde dos 400 metros, apenas dois anos mais recente, estabelecido pela rival de Kratochvílová da antiga RDA, Marita Kochová.
A lenda checoslovaca cravou o marco histórico totalmente por acaso. Nunca se dedicou aos 800 metros, era uma atleta de velocidade e dominava as distâncias mais curtas. Mas quando teve a oportunidade de viajar para lá da Cortina de Ferro até ao admirado estádio de Munique, precisamente numa altura em que enfrentava problemas musculares, optou pela meia-distância, justificando que assim podia correr sem a pressão de um resultado de topo. Na reta final, segundo as suas palavras, ainda abrandou.
Talvez tenha sido bom para o atletismo. Caso contrário, o seu tempo seria hoje absolutamente inalcançável para as atuais atletas.