Este é o mais recente escândalo a abalar o mundo do basquetebol nos Estados Unidos, depois de, em outubro, várias figuras da liga norte-americana de basquetebol, a prestigiada NBA, terem sido implicadas em dois casos distintos de jogos de fortuna e azar ilegais.
De acordo com a acusação apresentada num tribunal de Filadélfia (leste), tornada pública esta quinta-feira, os factos remontam a 2022, quando o antigo jogador dos Chicago Bulls, Antonio Blakeney (atualmente no Maccabi Telavive), que jogava nos Jiangsu Dragons, no campeonato chinês de basquetebol (CBA), terá aceitado facilitar pontos para obter ganhos em apostas manipuladas na China.
Em abril de 2023, no final da época do CBA, um dos 26 arguidos, um importante apostador desportivo, depositou numa unidade de armazenamento pertencente a Antonio Blakeney, na Florida (sudeste), cerca de 200.000 dólares em numerário, correspondentes aos lucros desses jogos manipulados, segundo a mesma fonte. Antonio Blakeney, visado noutro processo, não faz parte dos 26 arguidos.
Como esta operação "revelou-se lucrativa", os arguidos e os seus cúmplices voltaram-se depois para o campeonato universitário norte-americano (NCAA), explicou esta quinta-feira, numa conferência de imprensa, o procurador federal David Metcalf, descrevendo "uma burla de grande escala".
Durante as épocas 2023-2024 e 2024-2025 da NCAA, corromperam dezenas de jogadores de mais de 17 equipas para manipular, no total, cerca de trinta jogos, segundo a acusação.
O valor dos subornos variava geralmente entre 10.000 e 30.000 dólares por jogo para cada jogador envolvido, gerando no total milhões de dólares de lucros para os organizadores destas apostas manipuladas.
Os arguidos arriscam até cinco anos de prisão, podendo chegar a vinte anos para aqueles que estão acusados de fraude financeira, de acordo com as autoridades judiciais.