Mas não houve tempo a perder depois do fim do March Madness, no início de abril. As maiores estrelas mudaram imediatamente o seu foco para o próximo passo das carreiras: a primeira passagem profissional na melhor liga de basquetebol do mundo. É o momento com que sonharam durante anos e, agora, a estreia na NBA nunca esteve tão perto.
As superestrelas em ascensão terão uma última oportunidade de impressionar no NBA Draft Combine, em Chicago, em meados de maio. Treinadores, executivos e olheiros vão avaliar a sua velocidade, agilidade, atletismo e habilidades em geral. Uma vez concluída a combinação, resta apenas um passo - ouvir os nomes serem chamados na noite do sorteio e atravessar o palco para se juntarem às novas franquias.
A lotaria do sorteio teve lugar a 10 de maio, revelando a ordem oficial do sorteio. Os Washington Wizards serão os primeiros a escolher, seguidos pelos Utah Jazz e Memphis Grizzlies. O sorteio deu aos futuros jogadores uma ideia de onde poderiam chegar. Analisamos os maiores astros do grupo do sorteio e identificamos as melhores opções na NBA.
Nr.º 1: AJ Dybantsa, SF, BYU
A classe deste ano apresenta um Big Three composto por Dybantsa, Darryn Peterson e Cameron Boozer. Qualquer um pode ser a escolha número 1, mas como os Wizards vão escolher primeiro, Dybantsa parece ser a escolha óbvia. Esta dupla é a que faz mais sentido em termos de estilo e organização. Washington tem sido miserável durante anos, registando três épocas consecutivas com menos de 20 vitórias. Não têm uma temporada com registo positivo (mais vitórias do que derrotas) desde 2018 e não chegam aos play-offs desde 2021.
Dybantsa liderou o país em pontuação na última temporada, e preenche todos os requisitos. Com 2,06 metros, projeta-se como o protótipo moderno da NBA: um extremo criador que pode defender várias posições e gerar ataque em todos os três níveis. A sua envergadura de 2,13 metros é um pesadelo defensivo. O destaque da BYU pode brilhar no perímetro, bem como no pintado.
"Significaria muito ser escolhido em primeiro lugar. Significaria apenas que todo o meu trabalho árduo está a dar frutos. Todas as horas incontáveis e sacrifícios que fiz valeram a pena", disse Dybantsa na quarta-feira, no Draft Combine da NBA.
Os Wizards trocaram Trae Young e Anthony Davis em janeiro, e Dybantsa pode ser a última peça da fórmula para tirar Washington da miséria. A última vez que os Wizards escolheram em primeiro lugar no draft foi em 2010, quando recrutaram John Wall, que se tornou uma lenda da franquia. Dybantsa tem potencial para fazer o mesmo.
Nr.º 2º lugar: Cameron Boozer, PF, Duke
Utah terminou em último lugar na Conferência Oeste, vencendo apenas 22 jogos. Precisam desesperadamente de um jovem talento que possa contribuir em ambos os lados do campo e causar impacto imediato. Boozer encaixa-se perfeitamente no molde: em Duke, registou médias de 22,5 pontos, 10,2 ressaltos e 4,1 assistências, com 56% de lançamentos de campo e 39% de lá do arco. Marca pontos, mas envolve os colegas de equipa e defende com tenacidade e fisicalidade. A sua versatilidade ajudaria o plantel dos Jazz, que tem sentido dificuldades defensivas e falta de resistência interior
Criaria um trio forte na frente do campo com Lauri Markkanen e Jusuf Nurkic, ajudando a equipa a melhorar a sua percentagem de ressaltos e de triplos. Boozer mede 2,06 metros e tem um impressionante alcance vertical de 2,74 metros. O seu físico dá-lhe a opção de jogar a quatro (extremo-poste), mas também de competir como cinco (poste), se a equipa optar por jogar em small-ball. A superestrela de Duke é um jogador versátil que seria uma excelente opção para um franchise em dificuldades.
"O meu sentido de jogo é de elite. A minha competitividade e vontade de ganhar são as coisas mais importantes que se vão traduzir para o próximo nível", disse Boozer quando questionado por que razão devia ser a escolha principal. E, embora os Wizards ainda possam escolhê-lo, Utah pode ser o destino ideal para o talentoso jogador.
Nr.º 3: Darryn Peterson, SG, Kansas
Peterson poderia facilmente ouvir o seu nome ser chamado em primeiro lugar, mas os olheiros acreditam que ainda tem um potencial inexplorado por não ter mostrado totalmente as suas valências em Kansas. Peterson é unanimemente o marcador mais prolífico, graças à sua capacidade de lançamento de elite. Destaca-se com e sem bola e também pode assumir a posição de base. No entanto, a sua única época como caloiro (freshman) foi afetada por lesões, o que pode preocupar as organizações da NBA.
Em última análise, as equipas querem saber se ele será fiável para aguentar o calendário de 82 jogos da época regular. Entre os cinco principais candidatos, Peterson poderá ter o teto mais alto - se corresponder às expectativas, terá impacto imediato. Seria uma grande vitória para os Grizzlies, equipa que falhou o play-off após quatro participações consecutivas e onde o futuro da estrela Ja Morant permanece incerto.
Nr.º 4: Keaton Wagler, PG / SG, Illinois
Pode parecer uma escolha ousada, mas Wagler causou sensação ao levar Illinois à sua primeira presença na final four desde 2005. Teve uma temporada fenomenal como caloiro, registando 17,9 pontos, 5,1 ressaltos e 4,2 assistências, com 39,7% de eficácia na linha de três pontos. Tem uma excelente estatura para um jogador de perímetro e possui uma tomada de decisão de elite. Pode comandar o ataque ou jogar a dois (base-lançador); a sua agilidade e explosividade tornam-no difícil de defender.
Os Chicago Bulls estão em plena reconstrução, após terem negociado sete jogadores no fecho do mercado de trocas, em fevereiro, e de terem despedido o diretor-geral e o presidente de operações. Precisam urgentemente de uma arma ofensiva para complementar o base Josh Giddey, e de um jogador atlético para resolver problemas defensivos no perímetro. Wagler provou ser um trabalhador nato e tem todas as ferramentas para triunfar no próximo nível.
No. 5: Caleb Wilson, PF / C, Carolina do Norte
Será interessante ver onde Wilson vai parar. Tem um tamanho, força e atleticismo incríveis. Mas uma lesão terminou a sua temporada universitária em fevereiro, impedindo o público de o ver jogar na fase mais importante do ano (March Madness). Isso não coloca em dúvida as suas habilidades, mas permitiu que outros candidatos ganhassem terreno. Wilson espera que o que mostrou na época regular tenha sido convincente o suficiente.
Na 5.ª posição, o poste seria perfeito para os Los Angeles Clippers, que trocaram James Harden e devem começar a próxima época com um plantel renovado. A equipa ficou em penúltimo lugar no total de ressaltos por jogo, e a capacidade atlética e a energia de Wilson resolveriam significativamente este problema. Na Carolina do Norte, registou médias de 19,8 pontos, 9,4 ressaltos e 2,7 assistências, além de ser um defesa sólido. Afunda com facilidade, tem um toque suave perto do cesto e lança de meia-distância com confiança. O tiro exterior é a área a melhorar, mas já mostrou ser capaz de marcar de fora do arco.