Em termos de entusiasmo, expectativas e antecipação, a época de estreia de Victor Wembanyama foi a mais aguardada desde a de um certo... LeBron James. E isso é só o começo. Alguns atletas tinham gerado algum entusiasmo (Blake Griffin, Anthony Davis, Zion Williamson...), mas era com a estreia do Rei que o homem a quem chamamos Alien era comparado.
Antes de mais, a nível físico, alguns receios foram dissipados. Apesar de ter falhado o último jogo dos San Antonio Spurs, Wemby disputou 71 dos 82 jogos. É um total razoável, com alguns descansos aqui e ali e um tornozelo dorido, mas, de um modo geral, muito longe dos receios do início da época, quer em termos de ritmo, quer de lesões ou de qualquer outra coisa.
É certo que o tempo de jogo é um pouco dececionante, com menos de 30 minutos por jogo (29,7). Mas também não é que tenha sido poupado. A sua equipa não estava a jogar a bom nível e foi forçosamente retirado antes do final de muitos jogos em que o resultado já estava selado. E com um pico de 43 minutos numa derrota a dois tempos contra os 76ers (uma noite de 33 pontos/18 ressaltos), não há dúvida de que mais tempo de jogo não o prejudicará no futuro. De facto, não jogou menos de 30 minutos nos seus últimos 8 jogos.
Uma das muitas noites em que produziu uma estatística excecional, ou mesmo histórica. E assim foi. Em termos estatísticos, a primeira época de Wembanyama foi um enorme sucesso, por várias razões. A primeira é a mais óbvia, pois o francês obteve simplesmente o registo máximo de ressaltos da NBA, com 3,57 blocos por jogo (uma média que não se via desde os 3,68 de Hassan Whiteside em 2015/2016).
Melhor ainda, Walker Kessler, o segundo melhor bloqueador da época, tem uma média de 2,4 blocos por jogo, o que demonstra o domínio do francês nesta estatística. Chegou aos 10 blocos num jogo (contra os Raptors, a 12 de fevereiro) e, a este ritmo, o lendário recorde de Elmore Smith de 1973 - 17 blocos num jogo - poderá ser batido. É uma proeza e tanto, já para não falar dos incríveis destaques que Wemby tem proporcionado neste domínio.
Em termos puramente estatísticos, a sua média de 21,4 pontos - 10,6 ressaltos - 3,9 assistências - 1,2 roubos de bola é de grande qualidade. Mas não é tudo. A 23 de janeiro deste ano, Victor Wembanyama registou um desempenho de cinco por cinco, ou seja, pelo menos cinco pontos nas cinco principais categorias estatísticas da NBA. Uma estatística de 27 pontos/10 ressaltos/8 assistências/5 roubos de bola/5 bloqueios para acompanhar um desempenho que não é inédito - é o 15.º jogador a consegui-lo -, mas mesmo assim é especial.
Significa entrar na categoria dos jogadores polivalentes, capazes de fazer tudo e de o fazer bem. Isto não acontecia desde 2019 na NBA, Jusuf Nurkic prime foi o último a consegui-lo. Melhor ainda, é apenas o segundo a consegui-lo como rookie, e o mais jovem, claro, um sinal de precocidade quando, na véspera deste feito, lhe faltava apenas uma assistência para o conseguir. Assim, poderia tê-lo feito no back-to-back, o que seria um feito inédito.
Mas para ele, as estatísticas não são tudo. Numa conferência de imprensa após este cinco contra cinco, não se mostrou muito satisfeito. "Para mim, é secundário. Espero que no futuro possamos olhar para trás e ver isto como um bom desempenho, mas hoje não posso ficar satisfeito com uma derrota". E já que estamos a falar de números e estatísticas, vale a pena mencionar que, em termos de registo coletivo, os Spurs terminaram com 21 vitórias e 61 derrotas... menos uma vitória do que no ano passado, quando a época foi claramente sacrificada para "tankar " e arrebatar Wemby no draft.
Claro que estes números têm de ser moderados. Também nesta época, os Spurs não estavam a disputar a qualificação para os playoffs. O projeto Wembanyama é um projeto a longo prazo e a primeira época foi concebida para facilitar a entrada do Alien na liga, mas não ver qualquer melhoria em termos de resultados é uma verdadeira deceção. Para começar com as comparações duvidosas, os Cavs passaram de 17 para 35 vitórias na primeira época de LeBron James, depois de terem sacrificado a anterior.
Se a comparação é duvidosa, é por três motivos: Wemby não é nem nunca será o principal criador da sua equipa; como já foi dito, um projeto a longo prazo é a norma na NBA quando se escolhe uma primeira escolha, quanto mais uma tão esperada; os Spurs continuam obviamente sedentos de escolhas de lotaria no próximo draft para completar o seu plantel. Só que o francês já disse várias vezes durante toda a temporada: ele não quer esperar.
Daí os constantes ruídos sobre como rodear o francês, porque na NBA ninguém ganha títulos sozinho. Voltando a LeBron James, ele levou uma equipa francamente mediana às finais da NBA ao fim de quatro anos, mas para levantar o Larry O'Brien teve de esperar nove anos e reunir uma das primeiras super-equipas da história para atingir o seu objetivo. E, desde então, a concorrência tornou-se muito maior.
Isso é particularmente importante porque Wembanyama joga numa Conferência Oeste extremamente competitiva. Por exemplo, dos 10 melhores jogadores no ranking de MVP para a temporada 2022/23, apenas três conquistaram o título: Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo e Steph Curry. Superestrelas como Luka Doncic, Jayson Tatum, Jimmy Butler, Damian Lillard e muitos outros ainda não ganharam um título da NBA. E a concorrência está a ficar mais forte a cada época. Ganhar o título da NBA quando se é um grande jogador é tudo menos uma garantia.
Um ponto levado a sério pelos Spurs, sem dúvida. Daí os muitos rumores de uma equipa melhorada para a próxima época, para levar as coisas para o próximo nível. Espera-se que uma nova escolha no Top 5 do draft reforce o plantel este verão, mas a prioridade parece ser dar a Wemby um parceiro de pick'n'roll. Por isso, não faltaram rumores sobre a chegada de Trae Young, que tem claramente o perfil certo, rumores esses reforçados pela agitação em Atlanta, que está a estagnar.
Mas é claro que isso não será suficiente. Na NBA, as duplas de estrelas são muito comuns, mas raramente resulta. Como vimos nos últimos anos, Milwaukee e depois Denver provaram que se pode ganhar o título com uma equipa metódica, inteligente e razoável. No entanto, há equipas que têm demasiada pressa em ganhar, correndo riscos excessivos (caso dos Suns) ou insistindo num plantel que não dá resultados claros para o dinheiro investido (caso dos Clippers).
No entanto, se os Spurs têm uma reputação, é a de não correrem riscos irrefletidos. A última escolha número 1 do franchise foi Tim Duncan, que foi fundamental para trazer para casa as cinco bandeiras que estão no topo do Frost Bank Center. Duncan era um jogador de geração, como Wemby. A franquia construiu uma dinastia em torno dele, pedra por pedra, e pretende fazer o mesmo com o Alienígena.
Por enquanto, no entanto, as ambições do francês terão um foco diferente. Porque antes de pensar no que virá a seguir na NBA, precisa de passar pelos Jogos Olímpicos. E este interlúdio de verão pode também ter um impacto importante no resto da sua carreira. Se ele anunciou que quer vencer na NBA, fez o mesmo na cena internacional. E agora que os Jogos Olímpicos se realizam em França, é altura de assumir a responsabilidade.
Um momento crucial por várias razões. Dada a sua época, não há dúvida de que Victor Wembanyama será o destaque da equipa francesa, que pretende levar o mais longe possível. O que significa ganhar o ouro olímpico. E isso significa vencer os Estados Unidos, que já se sabe que vão apresentar uma verdadeira armada em Paris este verão. Até agora, LeBron James, Steph Curry, Kevin Durant, Joel Embiid, Jayson Tatum, Devin Booker e Jrue Holiday já foram anunciados, e há mais para vir.
Vencer esta constelação de estrelas - o que é claramente possível, e já foi feito - significaria muito mais do que trazer para casa o primeiro título olímpico da equipa francesa de basquetebol. Significaria que a sua dinâmica é capaz de levar uma equipa à vitória e, para o resto da sua carreira, o impacto poderia ser enorme. Estamos a falar de trazer bons jogadores de volta a San Antonio porque podem acreditar na possibilidade de levar para casa um anel com Wemby como líder.
Este é um fator essencial, porque uma das chaves para ganhar um título é ter um plantel bem recheado e de qualidade. Sem falar em atrair os "perseguidores do anel", é preciso ter bons jogadores em todas as posições para construir uma equipa calibrada para lutar pelo título. Levar a França o mais longe possível como principal arma de ataque seria um grande passo em frente para o futuro.
Victor Wembanyama tem as estrelas do campeonato no bolso. Citando:
"Acho que ele vai mudar o jogo". - Nikola Jokic
"É uma loucura o quão dominante ele vai ser". - Kevin Durant
"A sua sensibilidade para o jogo é inacreditável. Isso é que é assustador". - Giannis Antetokounmpo
"Imagina como vai ser quando ele tiver 21, 22 anos". - LeBron James
"Ele parece um veterano". - Devin Booker
"Ele é o futuro da NBA. Estamos a assistir à ascensão do próximo grande jogador da NBA". - Mike Malone, treinador dos Nuggets.
É um coro de elogios bem merecido, mas é também uma prova da aura que Wemby já tem na grande liga. É à volta de um jogador como este que se constrói a popularidade, e será altura de a usar quando a sua equipa progredir. Mas antes que isso aconteça, os Spurs precisam de fazer o trabalho de casa para tornar o plantel ainda mais denso e prometer um Ano II ainda mais impressionante.
Entretanto, é provável que Victor Wembanyama seja eleito o Rookie Of The Year, porque, se no início do ano ainda estava à altura de Chet Holmgren, nos últimos três meses foi indiscutivelmente superior a ele. A sua vez de ser eleito o Jogador Defensivo do Ano deve chegar nas próximas temporadas, já que o nível defensivo geral dos Spurs provavelmente o impede de receber tal distinção.
Quanto ao resto... MVP, campeão da NBA, líder, franchise player, melhor jogador combativo, melhor marcador, melhor recuperador... O céu é o limite, como se diz do outro lado do Atlântico. São 15 anos de Victor Wembanyama no topo do jogo, o que é tudo menos desagradável. Enquanto esperamos pelo resto, já podemos ver que a sua época de estreia é uma das melhores da história. E isso é só o começo.
