Joel Embiid precisou de apenas cinco segundos para sublinhar o seu estatuto de jogador mais valioso da NBA. Primeiro, o gigante de 2,13 metros de altura roubou a bola ao adversário, depois dirigiu-se - ainda com alguma lentidão - para o cesto contrário. Conseguiu uma falta, converteu os dois lances livres, tornando-se o vencedor do jogo - e coroando o regresso.
No entanto, o poste dos Philadelphia 76ers admitiu que não se sentia "bem" após a vitória por 109-105 sobre os Oklahoma City Thunder. Mesmo que 24 pontos, seis ressaltos e sete assistências contra a melhor equipa depois de uma pausa forçada de nove semanas sugerissem o contrário.
Depois de ter rasgado o menisco do joelho esquerdo, o que quase significou o fim prematuro da época, o jogador de 30 anos"só queria regressar". Embiid debate-se regularmente com lesões e interrupções forçadas, que também lhe negam a oportunidade de ganhar o prémio de MVP em 2024 (em que tem de participar num número mínimo de jogos). No entanto, desta vez foi "mentalmente muito cansativo" e a paragem deixou-o "deprimido".
O treinador Nick Nurse tratou a sua superestrela com cuidado: Os 29 minutos em que esteve em campo foram planeados, disse. O camaronês estava "bem", apesar das circunstâncias, esclareceu Nurse, que confia na estrela.
Sem a sua superestrela, os Sixers estão pouco competitivos nesta temporada (14 vitórias e 27 derrotas). Nas últimas semanas, caíram para o oitavo lugar no Este - será que o grande ataque agora é para seguir?
"Se puder, vou jogar", disse Embiid, dando esperança aos adeptos antes do próximo jogo, na quinta-feira à noite. E deixou bem claro: "Temos uma hipótese!"