Os Rockets tinham acabado de somar 11 vitórias consecutivas e pareciam candidatos surpreendentes ao play-in. Os Golden State Warriors aceitaram o desafio e os resultados recentes provam-no: 5 vitórias consecutivas antes de defrontarem os Spurs de Victor Wembanyama na próxima noite.
Um canto do cisne? Provavelmente. Porque a época dos californianos não está claramente a ser boa. Em outubro, sabíamos que ia ser uma época crucial, com o contrato de Klay Thompson a expirar e, claro, o envelhecimento geral do plantel. Daí a surpresa no início da pré-temporada, quando a troca trouxe Chris Paul de volta aos Warriors.
Uma transferência que levantou algumas questões. É claro que sacrificar Jordan Poole também não é a pior ideia - a época atual provou-o -, mas quando o principal reforço é um jogador que fará 39 anos no próximo mês, não será isso uma admissão de impotência? Mas é a forma como ele foi utilizado que vai ser analisada de perto. Spoiler: não correu bem. As médias são as mais baixas da sua carreira, e perguntamo-nos o que está ele a fazer aqui.
É certo que uma lesão atrasou a integração, mas imaginámo-lo como titular para formar um backcourt pequeno com Stephen Curry. Os Warriors impuseram o small ball, por que não tentar o ultra small ball? Um cinco titular com Paul, Curry, Thompson, Andrew Wiggins e Draymond Green parecia uma oportunidade para os Warriors morrerem com as suas ideias. Mas todos tinham de jogar ao seu nível.
Spoiler número dois: não foi o caso. Um homem simboliza este estado de coisas: Draymond Green. Houve muita especulação sobre a possível saída no verão, apesar de ser um daqueles jogadores que é difícil imaginar a vestir uma camisola que não seja a do clube que o escolheu. Será que os Warriors renovaram por respeito à sua carreira, ou na esperança de que ele continue a ser tão fundamental como foi no passado?
É uma pergunta sem resposta, mesmo que a sua importância seja real em certos jogos. Só que, para ele, a época resume-se a um número: 17. É o número de jogos em que foi suspenso, primeiro por ter estrangulado Rudy Gobert e depois pelo murro que deu em Jusuf Nurkic. É apenas um pequeno passo entre dizer que não gosta de poste europeus e dizer que gosta.
Enquanto os jogadores em ano de contrato estão muitas vezes ansiosos por voltar a assinar um grande acordo, Klay Thompson está a meio da pior época dos últimos dez anos. De tal forma que, por vezes, teve de deixar o lugar ao novato Brandin Podziemski, apesar de não ser o mais impressionante da equipa. Kevon Looney, uma figura-chave no título de 2022, foi completamente afastado. Quanto a Andrew Wiggins, a importância diminuiu, assim como o tempo de jogo e as estatísticas. Tanto assim é que nos regozijamos com o aparecimento de Trayce Jackson-Davis, que não fez nada de excecional.
Então, o que é que podemos tirar da época dos Warriors? Mais uma vez, Stephen Curry foi a espinha dorsal, a rede de segurança, com 26,4 pontos e mais de 40% de triplos, um clássico. Mas isso já não é suficiente e, apesar das proezas do Chef Curry, o facto de a equipa depender dele já não é um bom sinal, ao contrário do que acontecia há dez anos. Um registo de 16-8 quando marca pelo menos 30 pontos e, sobretudo, 5 derrotas em 6 jogos sem ele.
O exemplo mais flagrante é o melhor jogo da época do duas vezes MVP. A 4 de fevereiro, Curry vestiu a sua melhor roupa para enfiar nada menos do que 60 pontos em cima dos Hawks, só para provar que, pelo menos, não estava acabado. O resultado foi uma derrota no prolongamento, que contou com um desempenho escandaloso de Klay Thompson (4/19) e, para ilustrar a falta de profundidade dos Warriors, o segundo melhor marcador da equipa foi nada mais nada menos do que... Lester Quinones!
É um pensamento preocupante antes do jogo, que os Golden State terão de ultrapassar. E se a classificação se mantiver como está, vão ter de enfrentar os Lakers em casa para um duelo de vida ou morte. Um jogo que os Warriors são capazes de ganhar, como todos os seus jogos em termos absolutos, mas olhando para o plantel, para as épocas individuais, para a profundidade e para a defesa, é seguro dizer que os californianos não serão campeões da NBA esta época.
Há, claro, a gloriosa incerteza do desporto. Mas isso já não é suficiente e estamos, sem dúvida, a assistir ao fim de uma dinastia. Os Warriors revolucionaram o basquetebol em meados da década de 2010, impondo o small ball , hoje amplamente praticado. Mas, embora tenham saído da caixa em 2022 para ganhar um último título, estão agora a ficar para trás.
Os anéis conquistados por Milwaukee e depois por Denver apontam para a construção paciente e inteligente de uma equipa em torno de um jogador geracional. E a NBA não tem falta de jogadores de gerações. Enquanto o futuro pertence a Luka Doncic, Victor Wembanyama e outros, os Warriors estão a caminhar lentamente para o fim da sua era. Não devemos esquecer o que produziram, mas chegou sem dúvida a altura de virar uma nova página. Esperemos que não estraguemos o final da carreira de Steph Curry e que não implodamos, o que seria uma pena depois de tanto domínio.
