Na sombra da Grande Pirâmide de Gizé, Verhoeven abalou o campeão ucraniano e parecia estar na frente antes de ser derrubado e, por fim, travado pelo árbitro.
"Achei que a interrupção foi precoce, mas no fim não depende de mim" afirmou Verhoeven à DAZN: "Queria que o árbitro me deixasse lutar até ao fim ou que me deixasse ir ao 12.º assalto. Senti que estávamos bastante equilibrados nas pontuações."
Disse estar grato pela oportunidade e revelou que Usyk lhe ofereceu uma desforra.
"Estou muito orgulhoso da minha prestação e espero que o mundo do boxe me aceite como pugilista", acrescentou.
Apesar de já ter enfrentado antigos campeões como Tyson Fury, Antony Joshua e Daniel Dubois, Usyk teve talvez o combate mais difícil da sua carreira nos pesos pesados frente a um adversário que só tinha boxeado uma vez, em 2014.
Verhoeven é uma lenda do kickboxing, mas ninguém esperava que causasse tantos problemas ao grande Usyk num combate de boxe.
"Sei que neste momento, o povo ucraniano está sentado no abrigo antiaéreo, a minha filha também, num abrigo, enviou-me uma mensagem a dizer: 'Papá, amo-te, vais ganhar'", disse Usyk, que manteve os cinturões da WBA, WBC e IBF: "Muito obrigado, Rico. És um lutador incrível. Obrigado também à tua equipa. À minha equipa, amo-vos. À minha mulher, amo-te. És a minha luz e o meu coração. Este combate foi duro. Foi um bom combate."
Direita poderosa
Até à polémica interrupção, Verhoeven mostrou ser mais do que um adversário complicado e assustou Usyk seriamente. O estilo irregular, agressividade avassaladora e uma direita potente criaram dificuldades a um Usyk apático durante grande parte do combate.
O combate atraiu várias lendas do boxe para junto do ringue, incluindo Saul 'Canelo' Alvarez, Terence Crawford, Gennady Golovkin e os antigos campeões de pesos pesados Joshua e Andy Ruiz.
Mas, já exausto, Verhoeven começou a quebrar no 11.º assalto, altura em que Usyk desferiu um uppercut impressionante que atirou o neerlandês ao tapete.
Faltavam apenas segundos para terminar o assalto, depois de Verhoeven se levantar do chão.
Mas Usyk avançou imediatamente para o desfecho, desferindo uma série de golpes antes de o árbitro interromper o combate, com Verhoeven cambaleante, mas ainda de pé. Com tão pouco tempo para o fim do assalto, a decisão do árbitro pareceu extremamente polémica.
Apesar de Verhoeven ter aguentado muito castigo, provavelmente continuava na frente do combate.
Começou bem, acertando dois diretos violentos logo no assalto inaugural. Usyk teve dificuldades em encontrar a distância, e apesar de ter feito um bom quarto assalto, abalando Verhoeven com um uppercut, parecia estar a perder a maioria dos assaltos iniciais.
À medida que os assaltos iam passando, todos aguardavam que Usyk impusesse a sua superioridade, mas isso só aconteceu no final do 11.º. Uma direita poderosa atirou Verhoeven ao chão e para fora das cordas.
Depois de se levantar, Usyk lançou uma autêntica tempestade de golpes, mas o neerlandês parecia que seria salvo pelo gongo, até à intervenção do árbitro.
O alemão Agit Kabayel, desafiante obrigatório da WBC, entrou no ringue após o combate para desafiar Usyk.
"Esperei tanto tempo por este combate. Estou pronto e acho que a Alemanha também está pronta. Vamos fazê-lo num estádio alemão. Acho que todos os adeptos querem isto", disse Kabayel.
Usyk respondeu: "Vamos a isso, sem problema. Estou pronto, irmão."