"Na nossa cultura, as mulheres vêm antes de todos os outros", defendeu-se em inglês o antigo scrum-half, apelidado de "o búfalo" devido à sua força no campo de râguebi.

Estas palavras não convenceram o tribunal, que considerou Byron Kelleher, 47 anos, culpado. Terá também de pagar uma multa de 1000 euros e 800 euros à sua ex-namorada por danos morais.

Em junho de 2023, sob a influência do álcool - o que ele nega - o antigo All Black atacou a sua companheira e mãe do seu filho.

"Insultos, golpes no rosto e no tronco", disse a presidente da 24.ª Secção ao delinear os factos. A queixosa afirmou que o seu companheiro a arrastou por um corredor e lhe puxou o cabelo.

"Não reconheço os factos", respondeu Byron Kelleher.

"Não é verdade", insistiu.

O antigo jogador também nega ter "um problema com o álcool".

"Bebo como toda a gente", afirmou. Na noite do incidente, admitiu que se limitou a "beber uns copos de vinho rosé" com um amigo.

A sua ex-namorada explica que teve de se refugiar na casa de banho e depois na sanita para escapar aos golpes. Segundo o ex-jogador de râguebi, foi a sua mulher que o atacou. Ele apenas se defendeu, agarrando-lhe os pulsos. "Ela partiu-me um dente", queixou-se.

A ex-namorada, que apresentou queixa mais de um mês após o incidente, disse ao tribunal que "se viu a morrer".

"Ele assusta-me", assumiu. Outros atos de violência, que não foram confirmados pelo tribunal, terão ocorrido, nomeadamente durante a estadia do casal nas Maurícias e no Mónaco.

Kelleher já tinha tido um confronto com a lei em 2009, na sequência de uma rixa em Toulouse, após uma colisão enquanto conduzia sob o efeito do álcool.

Em outubro de 2013, foi também brevemente detido pela polícia por "condução sob o efeito do álcool" em Bordéus. Em 2017, foi multado em 200 euros por danos e violência doméstica cometidos em 2016 com outra mulher.