Segunda etapa da famosa trilogia das Ardenas: La Flèche Wallonne. Com uma grande presença de ciclistas franceses que podiam ambicionar a vitória. Entre Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team), em destaque no País Basco, Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers), segundo classificado nas duas últimas edições, Lenny Martinez (Bahrain – Victorious), Romain Grégoire (Groupama – FDJ United) ou Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates – XRG), as hipóteses de vitória eram muitas.
Enquanto uma fuga preparava o terreno, aguardava-se para ver se os favoritos iam esperar pela subida final do célebre Mur de Huy. A luta ia decorrer sem o antigo tricampeão da prova, um tal de Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team), último francês a vencer esta clássica, que acabaria por desistir, nunca conseguindo entrar no ritmo.
Seixas cai, Seixas vence!
A principal dúvida em relação a Paul Seixas prendia-se com o seu verdadeiro poder de explosão face a especialistas em esforços curtos, mas intensos. O cenário complicou-se com a notícia de uma queda durante o percurso, mas, felizmente, o incidente não teve consequências graves nem travou a ambição do jovem prodígio.
A 20 km da meta, a tensão aumentava e uma queda afastou outro antigo vencedor, Marc Hirschi (Tudor Pro Cycling Team). Depois, Kévin Vauquelin sofreu um problema mecânico e teve de utilizar a bicicleta de Axel Laurence. A fuga dava os últimos sinais de vida, sobretudo por Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), alcançado a menos de 10 km do fim. A luta pelas posições atingia então o auge.
Chegava o momento de atacar pela terceira e última vez o Mur de Huy, com rampas superiores a 20%. Ewen Costiou (Groupama – FDJ United) abriu caminho, a luta era intensa para seguir na roda de Seixas, que começou a subir num ritmo forte antes de acelerar gradualmente. Um primeiro ataque para selecionar, um segundo para ganhar vantagem e deixou a concorrência para trás sem hesitar, impondo-se com autoridade.
Paul Seixas torna-se assim o mais jovem vencedor da história da Flèche Wallonne e confirma o estatuto de fenómeno. O duelo com Tadej Pogačar, no domingo, na Liège-Bastogne-Liège, promete ser grandioso! Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) e Ben Tulett (Team Visma | Lease a Bike) completaram o pódio.