O especialista italiano em escalada Marco Pantani morreu de overdose de cocaína em 2004 - Ullrich lutou contra o abuso de drogas e álcool anos depois. Em 2018, durante uma fase difícil da sua crise, recebeu apoio de Lance Armstrong, entre outros, que o visitou numa clínica, e posteriormente lutou para voltar à vida.
"Não sabia o que esperar", disse Armstrong, olhando para trás: "Mas eu adoro este homem. O facto de ele estar tão doente partiu-me o coração".
"Éramos ambos ícones nos nossos países"
Os dois rivais dominaram o desporto durante os seus anos de atividade, uma fase da história do ciclismo ensombrada pelo abuso de doping de um grande número de atletas. Ullrich, de Rostock, venceu a Volta a França em 1997 e conquistou o ouro olímpico na corrida de estrada em 2000, enquanto o texano Armstrong triunfou sete vezes na Volta a França, entre outras. Ambos foram posteriormente condenados por doping.
"Ambos éramos ícones nos nossos países - eu porque tinha vencido o meu cancro e inspirado muitas pessoas; Jan como o primeiro alemão vencedor da Volta à Alemanha", disse Armstrong, a quem foram retirados todos os títulos da Volta à França no final da sua carreira. "Mesmo que pareça imodesto: Éramos os melhores do ciclismo mundial. E fazíamos parte desta geração de merda".
Relativamente ao doping, desejava que "nem eu, nem o Jan, nem ninguém da nossa geração tivesse tido de tomar esta decisão", disse Armstrong: "Infelizmente, a realidade foi diferente".
No passado, o atleta de 52 anos teve de lutar arduamente contra as revelações de dopagem, que também interromperam a carreira de Armstrong na década de 2010. "Levei dez malditos anos para lutar para sair daquele buraco", disse ele. "A minha vida implodiu. Não perdi apenas milhões de dólares, perdi quase tudo o que me tinha definido". No entanto, Armstrong sublinhou que agora está "100 por cento" em harmonia com a sua vida.