Chegou o momento do grande desfecho da Vuelta Feminina: a última etapa, com chegada no topo de uma ascensão lendária, o Angliru. Depois de uma subida final extremamente exigente, Anna van der Breggen (Team SD Worx - Protime) vestia a camisola vermelha e partia como principal favorita à vitória final. Mas havia muitas candidatas ao triunfo...
Formou-se uma fuga antes da grande batalha, e era claramente de qualidade: Femke Markus (Team SD Worx - Protime), a irmã Riejanne Markus (Lidl - Trek) e Liane Lippert (Movistar Team). Esta última estava, no entanto, a menos de quatro minutos na geral, tornando-se líder virtual durante o dia.
Paula Blasi, o nascimento de uma estrela
O Alto del Tenebredo (5,5 km a 6,4 %), cujo topo ficava a pouco mais de 30 km da meta, prometia ser o primeiro grande teste. A vantagem do trio da frente começou a diminuir, e no topo, ultrapassado em primeiro por Liane Lippert, restava pouco mais de um minuto. Ainda assim, as três escapadas resistiam, e o pelotão deixava-as ganhar algum espaço. Continuavam a liderar a corrida à entrada do Angliru.
Um autêntico monstro, 12,1 km com uma média de 10,3 %, rampas superiores a 20 %. As favoritas posicionavam-se rapidamente na frente, a seleção fazia-se por trás, e foi a vencedora de Paris-Roubaix, Franziska Koch (FDJ United - SUEZ), quem impunha o ritmo para tentar alcançar Lippert, que já tinha deixado para trás as irmãs Markus. Entretanto, Pauline Ferrand-Prévot (Team Visma | Lease a Bike) já cedia. Ficava claro que a vencedora do último Tour de France feminino não estava em forma.
Quando a estrada começava realmente a inclinar, Gaia Realini (Lidl - Trek) foi a primeira a atacar. A seleção fazia-se naturalmente, as mais fortes seguiam na frente. Lippert era rapidamente alcançada, e a 5 km da meta, restavam menos de dez ciclistas com hipóteses de vencer, lideradas pela surpreendente Petra Stiasny (Human Powered Health). Atrás dela, apenas Anna van der Breggen, Paula Blasi (UAE Team ADQ) e o duo francês, Juliette Berthet (FDJ United - SUEZ) e Marion Bunel (Team Visma | Lease a Bike), que passava então para a dianteira.
A portadora da camisola branca começava a ganhar vantagem. Só Paula Blasi conseguia acompanhar, as restantes já cediam. A espanhola revezava-se com a francesa e parecia lançada para a vitória, sobretudo quando começava a distanciar Bunel, que era apanhada por Stiasny. Anna van der Breggen já tinha desistido da luta.
Imparável, Stiasny apanhava Blasi e as duas iam discutir o triunfo. Mas a suíça mostrou-se mais forte e conquistou um sucesso mítico no topo do Angliru: apenas a segunda vitória da sua carreira. Paula Blasi terminava na segunda posição, mas o mais importante estava garantido. Aos 23 anos, na sua estreia numa Grande Volta, a espanhola vence a Vuelta Feminina, poucas semanas depois de triunfar na Amstel Gold Race. Do lado francês, há motivos para sorrir: Marion Bunel leva para casa a camisola branca e o terceiro lugar na classificação final.