O actual campeão do mundo, Verstappen, lidera o campeonato após quatro corridas com seis pontos de vantagem sobre o mexicano Pérez, tendo cada um vencido duas vezes. Até agora, a Red Bull parece estar a permitir que a dupla compita entre si sem qualquer sinal de ordens de equipa e Horner disse que essa situação requer uma gestão cuidadosa.
"Penso que, antes de mais, é um problema de luxo. Penso que qualquer director de equipa nas boxes esperaria ter esse problema", disse ele numa conferência de imprensa após os treinos de sexta-feira: "É algo que já experimentámos antes e penso que o mais importante é garantir que a paranóia não se instala, que ambos os pilotos são tratados de forma igual. Fazemos tudo para garantir a igualdade ao ponto de quem sai primeiro da garagem em cada fim-de-semana, alternando, mesmo alternando no interrogatório, quem fala primeiro", garantiu,
Mas Horner aceitou que havia limites para manter a igualdade de condições em todas as circunstâncias.
"São as corridas, é a Fórmula 1 e, ocasionalmente, algo acontece como um safety car ou uma paragem nas boxes ou não se pode controlar todos os aspectos do desporto", disse, acrescentando que esperava que o duelo entre os dois fosse decidido pelas capacidades de condução e não por questões de fiabilidade: "Ainda há variáveis e acho que, desde que os pilotos saibam que estão a ter as mesmas oportunidades e que, em última análise, tudo depende do que fazem no circuito, é aí que queremos que tudo se desenrole."
Checo está "nas nuvens
O desempenho de Perez este ano deu a Verstappen uma competição muito necessária após campeonatos mundiais conquistados de forma consecutiva e Horner disse que era claro que o piloto mexicano estava em alta.
"O Checo teve um início de época fantástico. Duas vitórias até agora. A vitória na corrida de sprint também, e obviamente um segundo e um quinto lugar também. Portanto, ele começou a época mais forte do que nunca. Como todos sabemos, a confiança é uma coisa importante em qualquer desporto e a confiança do Checo está muito alta", disse.
"Este campeonato vai ser uma maratona e vai ter altos e baixos ao longo do caminho, tenho a certeza. Mas o seu desafio e o desafio de ambos os pilotos é manter a consistência. E, com certeza, vamos ver esses caras (Mercedes) aparecerem e a Ferrari em algum momento, então não será apenas sobre nossos pilotos", acrescentou.
Mas Horner sugeriu que o teste para Pérez seria quando o circuito voltasse a algumas das pistas tradicionais.
"Acho que certos circuitos sempre foram adequados para ele. Quero dizer, nos circuitos de rua, ele sempre foi excelente", disse Horner.
"Quando voltarmos para a Europa, para alguns dos circuitos mais clássicos, é aí que acho que ele vai precisar de pegar nisto e levar esta confiança, o que acredito que ele consegue fazer.
"Ele não está a conduzir de forma particularmente diferente. Penso que este é o seu terceiro ano na equipa. Ele está estabelecido. Compreende obviamente como tudo funciona. E sim, ele está num bom estado de espírito neste momento."