O piloto da Meyer Shank Racing, de 34 anos, conquistou pela primeira vez o Indianapolis Motor Speedway, em Indiana, Estados Unidos, alcançando o maior êxito da sua carreira, que já inclui o prémio de rookie de 2019, duas vitórias e seis pole positions na série IndyCar.
O espanhol Álex Palou, grande favorito depois de vencer no ano passado, foi sétimo apesar de ter partido da pole position, enquanto o mexicano Pato O'Ward protagonizou uma recuperação espetacular até ao quarto lugar.
Depois de arrancar do quarto posto nesta prova de 200 voltas num circuito de 2,5 milhas (quatro km), Rosenqvist ultrapassou o seu grande amigo O'Ward a 15 voltas do fim, num momento decisivo da corrida, marcada por alguns incidentes.
"Fomos o melhor carro hoje. Senti que em todas as situações tínhamos tudo mais ou menos sob controlo", afirmou o vencedor. "Hoje havia algo mais. Simplesmente tínhamos algo extra. Soube muito bem. Tudo estava a correr tão bem".
Autêntica montanha-russa
A corrida foi abalada primeiro, a oito voltas do fim, por uma bandeira vermelha devido a um acidente do rookie brasileiro Caio Collet, cujo monolugar ficou destruído e em chamas.
A prova foi retomada com quatro voltas por disputar, com Rosenqvist na frente de O'Ward, do neozelandês Marcus Armstrong e de Malukas, inconsolável e em lágrimas no final do evento.
Armstrong foi pelo exterior para assumir a liderança, com Malukas em segundo e Rosenqvist em terceiro, mas o carro do rookie alemão Mick Schumacher bateu no muro exterior e provocou uma última bandeira amarela.
Isso preparou um reinício na última volta e um sprint de uma volta pelo título, com Malukas a ultrapassar pelo exterior na primeira curva para assumir a liderança. Mas Rosenqvist superou-o por centímetros na linha de meta, com o neozelandês Scott McLaughlin a completar o pódio.
"Tudo correu a nosso favor. Ele estava a sofrer com o combustível, nós estávamos muito bem em tudo. Estava negativo no início, mas assim que cheguei ao terceiro lugar senti-me muito bem", disse o sueco.
Palou, campeão em título e líder do campeonato com uma vantagem de 42 pontos sobre Malukas, esteve na frente durante 59 voltas, mas foi ultrapassado pela estratégia dos seus rivais.
"Não foi o nosso dia, mas lutámos com tudo e demos tudo", escreveu o catalão no X.
Legge atrás do recorde
Os pneus, a gestão do combustível e a ameaça de chuva nas últimas 40 voltas fizeram com que o final das 500 Milhas fosse espetacular em termos de estratégia.
"Não sei o que mais podemos fazer", lamentou Malukas em lágrimas. "Demos tudo em cada volta e não foi possível, obrigado a toda a equipa".
A 110.ª edição da mítica corrida registou um total de 70 mudanças de líder, um novo recorde na popular IndyCar, em plena sucessão de bandeiras amarelas que impediram os pilotos de seguir um plano contínuo.
Nas primeiras 100 voltas ficaram de fora Katherine Legge, Ryan Hunter-Reay e Ed Carpenter devido a acidentes, enquanto Will Power e Alexander Rossi tiveram problemas técnicos.
A britânica, única mulher em competição, bateu na volta 18 ao tentar evitar um choque com Hunter-Reay, mas acabou por perder o controlo e embater contra o muro.
Legge, de 45 anos, pretende completar o feito de competir em Indianápolis e depois nas 400 voltas da Coca-Cola 600 da Nascar em Charlotte, Carolina do Norte, no mesmo dia.
Se conseguir alinhar em ambas as corridas, tornar-se-á a primeira mulher e apenas a sexta pessoa a consegui-lo, embora o norte-americano Tony Stewart continue a ser o único piloto a completar ambas as provas no mesmo dia.
"Estou bem, mais desapontada do que outra coisa", disse Legge, da equipa A.J. Foyt, após o incidente. "O Ryan rodou à minha frente e simplesmente não consegui passá-lo", concluiu.