É seguro dizer que o reinado de Southgate como timoneiro da Inglaterra está longe de ter sido um fracasso. Pode não ter conseguido ganhar um troféu e “levar o futebol para casa”, mas melhorou muito o historial da Inglaterra e torneios e transformou a equipa numa força internacional respeitada.
O Campeonato do Mundo no Catar foi a sua terceira grande competição, sendo a primeira o Campeonato do Mundo na Rússia em 2018. Ao longo desse período, alcançou uma meia-final (Rússia-2018), uma final (Euro-2020), e depois os quartos de final no Catar, nos quais foi eliminado à justa pela eventual vice-campeã França.
Ao longo do percurso, houve também duas campanhas na Liga das Nações. Na primeira delas, chegaram à final four. Em 2022, tiveram uma prestação desastrosa, não ganhando um único jogo na fase de grupos e acabando relegados para a Liga B. Esse fracasso representa a maior mancha negra no nome de Southgate até agora, mas, lá está, é apenas a Liga das Nações.
Nos três grandes torneios a que Southgate levou a Inglaterra, ganhou seis jogos a eliminar. Entre 1968 e 2016, a equipa inglesa venceu exatamente o mesmo número de jogos a eliminar em grandes torneios. Estes números ajudam a contextualizar o relativo sucesso na era de Southgate.
No seu tempo como selecionador inglês, o recorde é de 49 vitórias, 18 empates e 14 derrotas em 81 jogos. É uma taxa de vitórias de 60,5%. Nada espetacular, mas também nada mau e um dos melhores recordes da história de Inglaterra, na verdade.
De todos os anteriores técnicos dos Três Leões (que tenham orientado mais do que um jogo), apenas Alf Ramsey, Glen Hoddle e Fabio Capello ganharam jogos de forma mais consistente.
Apesar do bom registo em comparação com os antecessores, tem havido um pouco de negatividade em torno de Southgate nos meios de comunicação social ao longo do tempo. Essas críticas estão maioritariamente relacionados com a forma como a equipa joga e se são bons o suficiente tendo em conta o talento que tem à disposição. A incapacidade em ganhar um troféu permitiu que esses argumentos fossem alimentados de forma regular para serem sustentados.
Dada a duração do seu tempo no comando e o facto de não terem conseguido ganhar o Campeonato do Mundo, havia espaço legítimo para questionar se ainda era o homem indicado para continuar no cargo no pós-Catar. O próprio Southgate também levou o seu tempo a ponderar a questão, apesar de ter assinado um contrato até 2024, em novembro de 2021.
No final, tanto ele como a Associação de Futebol inglesa (FA) consideraram-no o melhor homem para liderar a equipa.
Forças e fraquezas
Tal como os jogadores, os treinadores também têm pontos fortes e fracos. A força de Southgate tem sido muitas vezes a forma como prepara a equipa para defender. A impressionante campanha no Euro-2020 foi particularmente notável devido ao facto de terem sofrido apenas dois golos em todo o torneio.
Por outro lado, o desempenho no Mundial de 2022 foi notável pela forma como a Inglaterra se sobressaiu ao atacar. Convenceram em todas saudáveis vitórias confortáveis sobre o Irão, o País de Gales e o Senegal e pareciam ter realmente evoluído ofensivamente em comparação com o ano anterior e a terrível caminhada na Liga das Nações durante o verão.
Apenas os finalistas, Argentina e França, marcaram mais golos do que a Inglaterra e fizeram mais dois jogos. A Inglaterra marcou 13 golos em apenas cinco jogos, o que significa a melhor média de golos por jogo no torneio.
Ao que parece, Southgate acrescentou um fio ao seu arco. Agora, a Inglaterra já não é apenas uma equipa muito bem organizada, mas que também marca muitos golos.
Foram eliminados pela França nos quartos de final e a solidez do desempenho no torneio foi, assim, condenada a viver exclusivamente nas memórias dos verdadeiros adeptos ingleses. O mundo vai provavelmente esquecer a campanha de Inglaterra e só voltará a reparar na equipa no próximo grande torneio.
Então, o que é que Southgate precisa de melhorar quando os Euro-2024 chegar, partindo do princípio que se qualificam?
Avaliação das duas principais características
Uma noção que permeia as discussões sobre a Inglaterra de Southgate é que muitas vezes parecem jogar muito bem com equipas mais fracas e ter dificuldades assim que encontram adversários de qualidade.
Por isso, às vezes são acusados de serem os proverbiais bullies de primeira água.
Além disso, muito tem sido feito ao longo dos anos sobre a gestão de Southgate durante os jogos e a incapacidade de fazer mudanças táticas eficazes e substituições para dar a volta aos jogos que não estejam a correr como planeado.
Vamos analisar estas duas ideias mais a fundo, olhando para alguns números relevantes.
A Inglaterra encontra-se atualmente em quinto lugar no ranking mundial da FIFA. As outras nações no top 10 em ordem (no momento em que escrevemos) são Brasil, Argentina, França, Bélgica, Países Baixos, Croácia, Itália, Portugal e Espanha. Vamos acrescentar a Alemanha a esta lista e ver como Southgate se tem saído até à data contra estas equipas.
Southgate tem enfrentado todos estas formações durante o seu reinado exceto a Argentina e Portugal. Nos 26 jogos contra as outras equipas da lista, Southgate ganhou seis vezes, empatou nove, e perdeu as restantes 11.
É uma taxa de vitória de apenas 26% contra os melhores adversários internacionais (percentagem de derrotas de 42%).
Este não é o registo mais encorajador e é um que Southgate vai querer melhorar se quiser conquistar os críticos e, mais importante ainda, ganhar um troféu.
O duelo com a França presenteou outra ocasião em que não conseguiu derrotar um adversário de topo depois de ter arrumado com facilidade todos os outros até então.
Outro aspeto interessante desse jogo é o facto de ter sido a única partida do torneio em que a Inglaterra concedeu o primeiro golo. Parece haver um tema quando a Inglaterra de Southgate é dissecada nos meios de comunicação social: Se o jogo corre como planeado e não concedem, tendem a ganhar. Se não corre como o esperado e eles concedem primeiro, têm dificuldade em dar a volta ao jogo e retirar algo positivo.
Muito tem sido dito sobre a incapacidade de Southgate de mudar o rumo dos jogos que não lhe correm de feição. Muitas vezes as substituições (ou falta delas) são escrutinadas. Por exemplo, tirar Bukayo Saka contra a França depois de ter sido um dos melhores jogadores ou não ter feito alterações cedo o suficiente durante a final do Euro-2020.
Este ponto parece certamente pertinente, mas vamos analisar mais de perto os momentos em que a Inglaterra sofreu o primeiro golo para ver se é realmente correto afirmar que a Inglaterra é má a dar a volta aos jogos.
Durante o reinado de Southgate, houve 19 ocasiões em que a Inglaterra sofreu o primeiro golo. Desses 19 jogos, ganharam sete, perderam oito e empataram três.
17 desses jogos foram oficiais e, em seis deles, recuperaram e deram a volta.
A percentagem de vitórias em jogos oficiais nos quais concedem o primeiro golo é quase 35%.
À primeira vista, isso pode parecer mau, mas na verdade é bastante bom tendo em conta que as equipas raramente ganham depois de terem sofrido o primeiro golo.
Para dar algum contexto - nos últimos cinco anos da Liga inglesa, as equipas que marcaram primeiro nos jogos só perderam 12% das vezes. De um modo geral, a formação que marca primeiro ganha cerca de 65% dos jogos no futebol profissional.
Southgate conseguiu manter em 47% a percentagem de derrotas depois de sofrer o primeiro golo em jogos oficiais.
Colocando de parte as substituições de Southgate, tem sido relativamente eficaz em resgatar jogos, ao que parece. E não esqueçamos que estiveram apenas a um penálti (mal marcado) de empatar nos quartos de final do Mundial pela segunda vez.
Ganhar jogos depois de sofrer o primeiro golo é difícil para qualquer equipa - isso é um facto trivial. E, claro, embora Southgate pudesse melhorar esses números, não é certamente uma falha fundamental da sua parte – pelo menos até que os números comecem a expor o surgimento de uma tendência particularmente má.
A maior nódoa estatística no seu registo é a incapacidade de bater as melhores equipas do mundo, as que tendem a ganhar troféus. Se quer ser o melhor, tem de vencer os melhores.
Os próximos passos
A vasta experiência de Southgate no trabalho significa agora que tem muitas ilações a tirar, refletir e utilizar para desenvolver as competências enquanto prepara a equipa para ganhar o próximo troféu. Além disso, faltam 18 meses para o Euro-2024, cuja qualificação começa em março.
Assumindo que se qualificam para esse torneio, o verdadeiro desafio para a Inglaterra chega nas últimas fases, quando enfrentarem países como a Croácia, Itália ou França - as nações que impediram o sonho de Southgate de finalmente “levar o futebol para casa”, nas últimas três tentativas.
Tal como os jogadores melhoram, também os treinadores podem melhorar. É justo dizer que a equipa de Southgate tem seguido uma constante tendência de melhoria. Primeiro, tornou-os sólidos defensivamente e depois começaram a exprimir-se ofensivamente. O que se segue? Bem, talvez afinar melhor a gestão durante o jogo ou talvez ter apenas um pouco de sorte quando importa.
Se a Inglaterra de Southgate nos ensinou alguma coisa no ciclo dos últimos três torneios, é que ganhar essas competições é uma tarefa bastante difícil para qualquer um, mesmo para as boas equipas.