"O Instituto Nacional de Futebol (INF) Clairefontaine é um lugar que vamos recordar para o resto das nossas vidas, a nossa primeira vez fora de casa", disse Kylian Mbappé, um dos residentes mais ilustres (2013-2015). "Foi onde começámos a aprender que o futebol era uma profissão, que para nós era uma paixão e que era preciso compreender o futebol", continupi o capitão da seleção francesa.
Mbappé completou a mesa redonda do dia com três dos seus companheiros de equipa que também se formaram no INF: Marcus Thuram, Youssouf Fofana e Alphonse Areola, que se preparam para os jogos dos Bleus contra Gibraltar, no sábado, e contra a Grécia, na terça-feira, na qualificação para o Euro-2024, para o qual a equipa já está apurada.
Estes internacionais representam a essência da formação no INF. O nascimento desta prestigiada escola de futebol tem mesmo 51 anos, mas "as festividades foram adiadas por razões de organização", explica Philippe Diallo, Presidente da Federação Francesa de Futebol (FFF).
Foi em 1972, em Vichy, que o antigo seleccionador francês Georges Boulogne teve a ideia de desenvolver a formação, após os repetidos fracassos dos Bleus, que só participou num Campeonato do Mundo entre o Euro-1960 e o Mundial de 1978, ficando de fora do Mundial de 1966 (eliminação na primeira fase).
Boulogne-Hidalgo, a pedra angular
Com o apoio de Michel Hidalgo, que se tornou o primeiro treinador de sucesso da seleção francesa (1976-1984), conquistando o título de campeão europeu em Paris há 39 anos, Boulogne lançou a primeira pedra, com o apoio do então presidente da FFF, Fernand Sastre.
Desde então, a formação tem vindo a desenvolver-se, com 25 centros de juventude e 13.000 clubes amadores. E a França tornou-se o segundo maior exportador de jogadores profissionais, atrás apenas do Brasil. " A nossa formação é copiada em todo o mundo", resume o presidente Diallo.
Para o diretor técnico nacional (DTN) Hubert Fournier, um dos pontos fortes da formação à francesa é "este modelo bastante sistémico, em que todos os jogadores são importantes. As nossas escolas de futebol são o ponto de partida, e todos os jogadores seniores já passaram por uma escola de futebol", afirmou. O dirigente referiu ainda "pouco mais de 1.000 secções de estudos desportivos e 33 centros de formação aprovados para clubes profissionais, além de 6 centros femininos".
Por ocasião deste aniversário, na presença de mais de 500 antigos formandos, entre os quais Thierry Henry, atual treinador dos sub-21 franceses, a Federação organizou duas mesas redondas.
Pré-formação "decisiva"
Uma sobre "formação feminina e co-educação" sublinhou a importância de as raparigas e os rapazes jogarem juntos até uma certa idade. " Respeitar as instruções das raparigas traz muito para os rapazes", sublinhou Peggy Provost, treinadora da equipa campeã europeia de sub-17 deste ano.
"A co-educação permite que as raparigas se destaquem e incentiva os rapazes a serem menos brincalhões", acrescentou Christian Bassila, diretor da secção feminina do INF.
Na segunda mesa redonda, intitulada "Visão e projeção", o atual seleccionador Dider Deschamps considerou que "o passo decisivo foi passar à pré-formação com os jogadores mais jovens", o que permitiu "acompanhar os miúdos durante a sua adolescência, e não apenas no futebol".
Titi Henry, por seu lado, fez questão de "agradecer a dois monstros da educação, o (Christian) Damiano e o Francisco (filho), aqui à minha frente. Aprendi tudo aqui, como entender o jogo e como pensar em jogar futebol".
Para Arsène Wenger, diretor do desenvolvimento do futebol mundial da FIFA, um dos pontos fortes da formação ao estilo francês era "a identificação racional dos talentos. A Inglaterra copiou o sistema francês, não existia um centro de formação quando cheguei ao Arsenal em 1996" , recordou.
A mesa redonda terminou com um abraço entre Deschamps e o seu treinador em 1998, Aimé Jacquet, antigo DTN, dois porta-estandartes da formação à francesa.