Quatro vezes eleito o Jogador Mais Valioso (MVP) da NFL, Rodgers passou 18 temporadas nos Green Bay Packers e tornou-se num dos jogadores com mais passes feitos na hisstória da Liga, antes de ser contratado pelos New York Jets em abril passado.
Visto como um jogador que tem a capacidade de transformar uma equipa renovada numa candidata ao título, Rodgers foi derrubado ao fim de quatro jogadas na vitória no jogo inaugural da época, na segunda-feira, contra os Buffalo Bills, e vai falhar o resto da época.
Havia receios de que a lenda da NFL pudesse ter feito o seu último jogo, mas Saleh vê Rodgers como alguém que fazer o extenso trabalho de recuperação para preparar o seu corpo para um regresso aos 40 anos e aproveitar a oportunidade para reescrever o seu adeus ao futebol americano.
"Ficaria chocado se fosse assim que ele saísse. Mas, ao mesmo tempo... ele está a passar por um monte de coisas que precisa de resolver e isso vai ser a última coisa que vou falar com ele", vincou Saleh.
Rodgers, que assinou contrato com os Jets até 2025, vai continuar a ser conselheiro dos Jets esta época, espera Saleh, e vai servir de mentor a Zach Wilson, o quarterback que os Jets colocaram no banco para dar a Rodgers a titularidade.
"Acho que é muito importante", disse Saleh sobre o facto de Rodgers se manter próximo dos Jets. "Acho que é importante para ele. Saúde mental e recuperação, isso é muito importante".
O impacto de um campeão da Super Bowl só pode ajudar a motivar os jogadores numa equipa com a mais longa travessia sem playoffs entre os principais desportos norte-americanos. A última vez que os Jets chegaram à pós-temporada foi em 2010, sendo que a última vez que venceram o Super Bowl foi em 1969.
"A sua presença, as suas palavras... ele é tanto um treinador como um jogador, e só o facto de ter a sua presença, os seus pensamentos, as suas palavras e a sua liderança, acho que qualquer pessoa gostaria de ter isso", disse Saleh.
Saleh tirou Tim Boyle do plantel de treino para o colocar no banco de suplentes para apoiar Wilson, numa altura em que os Jets se preparam para enfrentar os Dallas Cowboys no domingo. Até ao momento, são os únicos jogadores aptos que conhecem o sistema ofensivo instalado este ano para Rodgers.
"Zach e Tim, esses são os nossos tipos. Há muitas reuniões, muitos treinos, muitas nuances, muita compreensão de porque é que as coisas são da maneira que são", disse Saleh.
O treinador não revelou se os Jets vão tentar encontrar outro quarterback, até porque mesmo que isso aconteceça vai ser preciso muito tempo para que se adapte ao sistema.
"Só o fato de colocar um quarterback vai levar tempo, seja quem for que venha, para perceber o que fizemos nos últimos seis, sete meses, para criar uma identidade própria dentro do sistema. Neste momento, atodas as nossas atenções estão viradas para preparar o Zach e o Tim", disse.