Joe Gomez foi recompensado por uma boa temporada no Liverpool, com um regresso à seleção de Inglaterra, a tempo de participar no seu primeiro grande torneio, o Euro-2024.
Foi durante uma sessão de treino com a seleção inglesa, em novembro de 2020, que Gomez lesionou os tendões do joelho, tendo sido operado e passado oito meses à margem da competição.
"Estaria a mentir se dissesse que não teve um impacto psicológico", respondeu o jogador, quando questionado esta quarta-feira sobre a sensação de regressar ao mesmo campo de treinos onde sofreu a lesão.
"Saí do campo de treinos numa ambulância, de forma abrupta. Foi muito importante para mim. Mesmo ontem, ao fazer o aquecimento. Foi bom sentir que podia encerrar esse capítulo, sem querer ser demasiado dramático. Toda a gente se lesiona, faz parte do jogo, mas o facto de ter sido tão repentino, a forma como aconteceu, o facto de ter saído e nunca mais ter tido a oportunidade de voltar foi difícil de lidar", acrescentou o defesa do Liverpool.
O favorito de Southgate
Joe Gomez era considerado um dos favoritos de Gareth Southgate no início da carreira, tendo jogado regularmente sob o comando do técnico da Inglaterra quando o comandava a seleção sub-21.
Southgate também deu ao jogador, agora com 26 anos, a sua estreia na seleção principal em 2017 e Gomez defendeu Southgate após o recente escárnio do treinador do Liverpool, Jurgen Klopp, sobre a sua espera por uma convocatória de Inglaterra.
"O Gareth tem sido bom para mim. Estive com o Gareth até aos 21 anos e ele escolheu-me para a minha estreia", disse Gomez.
"Foi bom reencontrá-lo e voltar a fazer o que devo fazer. O Gareth é fantástico nesse sentido, a nível individual, mantendo-se em contacto e falando com os jogadores", acrescentou o defesa.
Durante o período em que Joe Gomez esteve afastado da cena internacional, a Inglaterra transformou-se em candidata regular à glória em grandes torneios. Os homens de Southgate alcançaram a sua primeira final em 55 anos no Euro-2020, adiado pela Covid, e foram derrotados pela França nos quartos de final do Campeonato do Mundo de 2022.
Um plantel que contém jogadores como Harry Kane e Jude Bellingham está entre os favoritos para vencer o Euro-2024 na Alemanha, e Joe Gomez disse que observar a equipa à distância deixou-o ainda mais desesperado para estar envolvido, se e quando a Inglaterra finalmente terminar a sua espera pela primeira vitória num grande torneio, desde que levantou a taça do Mundial-1966 em casa.
"Quatro anos é muito tempo. Provavelmente, passei uma boa parte desse tempo a querer voltar a jogar. Ver a seleção sair-se tão bem e ter um gostinho disso quando eu era mais jovem foi especial", explicou.
"Estaria a mentir se dissesse que não passei algum tempo a pensar que queria estar de volta com os rapazes e a jogar a este nível. Agora que conheço o outro lado da moeda, tenho uma nova apreciação de estar aqui, uma perspetiva diferente", assumiu Joe Gomez.
A Inglaterra defronta o Brasil no sábado e a Bélgica, três dias depois, em Wembley, nos seus últimos testes antes de Southgate nomear a sua equipa para o Euro-2024.