Mas o guardanapo, que se espera que chegue aos 635.000 dólares (584.000 euros), foi na realidade o trampolim da lenda Lionel Messi para a grandeza do Barcelona e regista a promessa de um contrato que lhe foi feito aos 13 anos de idade.
O guardanapo foi exposto em Nova Iorque para despertar o interesse antes do início da licitação, a 18 de março, num contexto de aumento do interesse por recordações de futebol.
Embora oficialmente estimado entre 380 000 e 635 000 dólares, Ian Ehling, diretor de livros e manuscritos da Bonhams New York, disse: "Espero que seja vendido por muito mais".
Em dezembro passado, um conjunto de seis camisolas usadas pelo número 10 durante a campanha vitoriosa da Argentina no Campeonato do Mundo do Catar em 2022 foi vendido por 7,8 milhões de dólares (7,2 milhões de euros) num leilão na Sotheby's, excedendo as estimativas.
A história do guardanapo já foi contada muitas vezes em perfis de Messi, um dos maiores jogadores da história, que agora joga no Inter Miami.
Nascido em 1987 no seio de uma família da classe trabalhadora em Rosário, 186 milhas a norte de Buenos Aires, Messi tinha 13 anos quando foi descoberto pelo Barça. Mas nem todos estavam convencidos, e o negócio arrastou-se, deixando o pai de Messi impaciente.
Até que, em 14 de dezembro de 2000, o diretor desportivo do clube, Carles Rexach, e os agentes Josep Minguella e Horacio Gaggioli reuniram-se num clube de ténis de Barcelona.
Para confirmar o interesse do clube, Rexach pegou no guardanapo e escreveu nele, a tinta azul, que concordava "sob a sua responsabilidade e independentemente de quaisquer opiniões divergentes, em contratar o jogador Lionel Messi, desde que respeitemos os montantes acordados".
Mais tarde, seria redigido um contrato formal, mas o agente argentino Gaggioli manteve o acordo provisório durante quase 25 anos, até decidir vendê-lo. Messi venceu a liga espanhola 10 vezes com o Barça, onde jogou até 2021, tornando-se o melhor marcador de sempre com 474 golos.
"O início da carreira de Messi está documentado aqui. É simplesmente incrível", disse Ehling.
Depois de Nova Iorque, a obra será exposta em Paris e Londres até ao leilão que decorrerá até 27 de março.