Exclusivo com Radzinski: "Algumas equipas não ficarão contentes por apanhar o Canadá"

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- Poderá esta equipa do Canadá ser a maior surpresa do Mundial-2026, ou as expectativas estão a tornar-se demasiado elevadas?

É engraçado, porque antes deste torneio o Canadá nunca tinha marcado um golo num Mundial. Esta é a terceira tentativa. Jogar em casa é uma grande vantagem, o primeiro jogo em Toronto e depois dois em Vancouver. Acredito que até no último Mundial mereceram mais do que aquilo que obtiveram. Tinham uma boa equipa. Foram infelizes contra a Bélgica, talvez contra a Croácia. Foram um pouco ingénuos, mas isso é a experiência. Quando se tem uma equipa jovem, eles podem crescer, e foi exatamente isso que mostraram contra a Bósnia. São uma equipa que amadureceu. Sabem como encontrar o golo e sabem defender. Contra o Catar, especialmente na primeira meia hora, achei que estiveram extraordinários. Estavam a ganhar por dois a zero antes mesmo de o cartão vermelho ser mostrado, o que depois matou o jogo.

Tem sido um prazer vê-los marcar tantos golos, porque ofensivamente estamos ao nível das melhores equipas deste Mundial. Olhe para Cyle Larin, Jonathan David, até para o lesionado Promise David, que quase foi o melhor marcador duas vezes seguidas aqui na Bélgica. Esses são jogadores de qualidade. Tajon Buchanan é outro. Por isso, para mim, eles terem este desempenho não é uma surpresa. Previ que passariam o grupo, o que seria um feito tremendo. Mas, vendo a união naquela equipa, acredito que com um pouco de sorte podem chegar longe. Algumas grandes equipas não ficarão contentes por apanhar o Canadá nos quartos de final ou em qualquer fase após a fase de grupos.

- O que mais o impressionou na equipa de Jesse Marsch e o que é que ele mudou?

O primeiro jogo ainda foi um pouco uma busca pelo melhor onze. Ainda lhes faltava um dos melhores defesas-esquerdos do futebol mundial, Alphonso Davies. Se ele conseguir jogar em breve e reforçar o lado esquerdo, isso dá a Marsch muitas mais opções, defensiva e ofensivamente.

Mas o que adoro é que Marsch se atreve a jogar com dois avançados. Como antigo avançado, quando um treinador coloca dois avançados na frente, penso que ele está aqui para ganhar o jogo, não para empatar. Dois avançados ocupam sempre os dois centrais, e depois um dos laterais tem de vir ajudar para que não fiquem um contra um. Isso cria ocasiões, isso cria golos. Qualquer equipa que eu tenha de ver na Premier League, quando jogam com dois avançados, mantenho a televisão ligada. No início, estava muito cético em relação à vinda de Marsch para o Canadá. Perguntava-me como é que ele ia gerir a equipa. Mas nos dois primeiros jogos ele mostrou que conhece os jogadores e que a força deles é a formação atacante. Comparo-o um pouco ao Bayern Munique. Eles entram em campo e dizem: se marcarmos mais do que o adversário, ganhamos. Adoro isso e acho que é um momento empolgante para todos os que apoiam o Canadá.

- Quando vê esta equipa, pensa alguma vez: "Gostaria de ter tido esta geração há 20 anos"?

Todos os jogadores que perderam um Mundial pensam no passado. Houve um ano em que estivemos muito perto, bastava ganhar um jogo e empatámos. Mas as gerações mudam, e estou muito feliz por a geração a seguir à nossa ter, espero, lucrado com o que deixámos no papel e no campo. Há 20 anos, não tínhamos as equipas mais talentosas. A maioria dos nossos jogadores estava em clubes da segunda ou terceira divisão por toda a Europa, e alguns ainda no Canadá, o que simplesmente não era suficiente para competir.

Agora, quando olho para todo o plantel, eles jogam nas melhores ligas do mundo. Cyle Larin está a caminho da Premier League, um dos poucos canadianos a dar esse passo. Os outros estão na Juventus, Villarreal, o que quiser. É um momento empolgante para ser um adepto canadiano e, como ex-jogador, adoro-o, porque tenho muitos canadianos a jogar na Bélgica também. Promise David, Nathan Saliba no Anderlecht a usar o mesmo número 13 que eu costumava usar, e Luc de Fougerolles, o rapaz do Fulham que também jogou na Bélgica esta época. É empolgante vê-los competir na liga belga e agora terem um desempenho tão bom no Mundial.

- Jonathan David tornou-se um dos finalizadores mais mortíferos que o Canadá produziu. O que mais o impressiona na sua evolução?

Quando ele começou a sua carreira no Gent aos 18 anos, levou seis a oito meses a adaptar-se ao futebol belga. É uma liga dura, defensiva e muito tática, um pouco como a Itália. Os avançados não têm muito espaço, tens de o encontrar. Mas ele fez um trabalho tremendo. Levou dois anos e meio a tornar-se o melhor marcador aqui, depois mudou-se para França, outra liga muito dura, e mostrou novamente que não precisas de ter 1,90 metros para ser um verdadeiro número nove. Com o seu porte, a sua capacidade técnica e o seu faro pelo golo, ele transforma meia ocasião numa completa. Ele marca em todas as competições.

As melhores equipas do mundo que jogam com um número nove estão a olhar para este perfil. Há alguns anos, quando o Arsenal estava à procura de um avançado para se adaptar ao seu estilo, eu esperava que ele fosse para lá, porque o teria ajudado a lutar pelo título logo na altura. Muitos números nove vão retirar-se depois deste Mundial e acho que ele pode ser o substituto direto de alguém como Lewandowski.

- Poderá ele fazer pelo Canadá o que Lewandowski fez pela Polónia, tornar-se o jogador que muda permanentemente a forma como o mundo vê a seleção nacional?

Alphonso Davies já está no Bayern desde os 17 anos e, a dada altura, o seu valor de mercado era superior a 120 milhões de euros para um lateral-esquerdo. Mas o Jonathan David tem definitivamente isso nele. O meu último jogo pelo Canadá foi como capitão na Polónia, foi por volta da primeira ou segunda internacionalização de Lewandowski, em Bydgoszcz. Aos 18 anos nunca sabes como uma carreira vai correr, mas sabendo o que David já produziu, acredito que ele pode tornar-se um Lewandowski, um dos melhores números nove do mundo. Ele pode marcar com a cabeça, mesmo que lhe faltem alguns centímetros para ser o alvo principal dos cruzamentos. O seu tempo de salto e a sua finalização são tão bons. Veja o seu primeiro golo contra o Catar. Tens apenas de querer mais do que o defesa, e ele está ali ao nível dos melhores.

- Ele tem 26 anos, ainda é jovem. Onde é que o vê a seguir? Mencionou o Arsenal. Poderá Espanha ou a Premier League ser o passo certo?

A liga espanhola seria perfeita para ele, muito técnica, a bola seria servida para ele da melhor forma numa equipa de topo. Mas também o vejo na Premier League, porque há mais espaço. Os defesas centrais são altos e grandes e podem ter dificuldade em virar-se e dar aquele meio passo, o que é uma grande diferença no futebol moderno. Ele é suficientemente rápido e veloz nas suas reações para tornar a vida muito difícil a qualquer defesa da Premier League. Não creio que a liga italiana seja a melhor opção para ele, embora a Juventus seja um dos maiores clubes do mundo. Os jogadores belgas dizem-me que é muito defensiva e tática, pensam mais em não sofrer golos do que em marcar. Num clube daquela dimensão, se não deixas a tua marca nos primeiros jogos, podes não ter outra oportunidade, porque há mais cinco jogadores a competir pelo teu lugar. Ele foi apenas um pouco infeliz este ano. Esperemos que o Mundial lhe dê asas e uma transferência para uma liga de que ele goste, e que goste dele.

- É Alphonso Davies já o maior futebolista canadiano de sempre, ou é demasiado cedo? Ou tem outro candidato?

Se me tivesse perguntado pouco antes do Mundial, teria dito que sim, devido ao que ele alcançou e à forma como joga. Seis ou sete anos no Bayern Munique, quase sempre a primeira escolha, a menos que esteja lesionado. Só espero que ele não seja propenso a lesões, porque num clube como o Bayern, se estiveres fora demasiado tempo de forma regular, eles vão procurar um substituto. Eles competem em todas as frentes. Mas desde que tinha 16 ou 17 anos, quando fui a um estágio da seleção do Canadá em Nottawasaga, a uma hora a norte de Toronto, e o vi em jogos amigáveis, pensei: "onde é que encontraram este rapaz?". Não demorou muito tempo a passar dali para Vancouver e depois para o Bayern. Há duas semanas teria dito que ele é o melhor canadiano de sempre a pisar um relvado. Mas podemos ter novos heróis depois deste Mundial. Jonathan está como melhor marcador, em parte, com três golos. Imagine que ele marca mais alguns. Por vezes, cinco ou seis golos garantem-lhe a Bota de Ouro e, se ele conseguir isso, então, para mim enquanto avançado, ele torna-se o melhor canadiano de sempre.

- Quem é o jogador mais subvalorizado na equipa canadiana?

Neste momento, para mim, é Promise David. Ele esteve lesionado durante muito tempo, mas é um avançado que apareceu do nada. Creio que estava na segunda divisão da Estónia quando o Union Saint-Gilloise, campeão belga do ano passado, anunciou que ia contratar este canadiano. Pensei que era uma escolha interessante. Mais uma vez, levou cerca de seis meses a entender o futebol aqui, e depois marcou 19 golos na época passada. Em janeiro deste ano já tinha nove ou dez antes da lesão, por isso teria feito mais 20. Se marcas 20 na Bélgica, estás a voar.

Inclino-me sempre para os avançados, mas Alistair Johnston também elevou o seu jogo a um novo nível. Ele joga na Escócia e esteve extraordinário pelo Canadá. Nunca é fácil ser lateral-direito e significar algo para uma equipa, mas a forma como ele se aplicou, a assistência para o primeiro golo, o que ele fez defensivamente e a atacar, pensei: "há música no lado direito". Falta-nos um pouco disso no lado esquerdo, mas há música nesta equipa. Fiquei acordado a noite toda para os ver, com as nove horas de diferença horária, e desfrutei de cada minuto. Espero que contra a Suíça seja igual e que Marsch continue a jogar com dois avançados. Se ele o fizer, ganhou mais um adepto aqui.

- Quando se juntou à seleção nacional nos anos 90, sentiu que os jogadores canadianos tinham de ser duas vezes melhores para serem notados na Europa?

Duas vezes não era suficiente. Tinha de ser quatro vezes mais difícil. Nos anos 90, o Canadá nem sequer tinha uma liga propriamente dita, por vezes seis equipas, por vezes oito. A minha sorte foi um torneio com a equipa olímpica, os Jogos da Francofonia em Paris. O meu pai contactou um agente, o jogador polaco de classe mundial Lubański, que estava sediado na Bélgica. Ele veio observar-me a Paris, são apenas duas horas e meia de carro, e disse que havia potencial. Levou-me para a Bélgica para três semanas de testes em dois clubes, e depois disso consegui o meu primeiro contrato de uma época. O resto é história. Não foi fácil, porque toda a gente pensa que Canadá significa hóquei no gelo, talvez um pouco de basquetebol e basebol. Os Toronto Blue Jays ganharam a World Series duas vezes seguidas, por isso o basebol era popular. Mas futebol, não. Por isso, estou contente que hoje cerca de 85% dos jogadores escolham ir para a Europa, naquilo que muitos concordariam serem competições melhores do que a MLS. Estou contente por terem encontrado um caminho para o outro lado do oceano.

- Nasceu na Polónia. Chegou a receber alguma proposta para jogar pela seleção polaca?

Quando estás no Canadá e ninguém sabe que és polaco, e não jogaste internacionalmente, as hipóteses eram inexistentes. Quando as pessoas souberam que eu era um canadiano nascido na Polónia, já era tarde demais. Na altura, um minuto por uma seleção nacional era suficiente para ser considerado canadiano em vez de polaco. Por isso, ninguém me fez essa pergunta.

- No Anderlecht marcou mais de 20 golos e terminou como o melhor marcador da liga. Foi essa a época em que atingiu o seu pico, ou teve alguma melhor?

Essa foi a época que me permitiu mudar para a Premier League. Tivemos uma campanha fantástica na Liga dos Campeões, ganhámos um grupo que incluía Manchester United, PSV Eindhoven e Dínamo Kiev, e depois passámos à segunda fase de grupos. Ninguém esperava isso de nós. Marquei cinco golos na Liga dos Campeões e ganhei o prémio de melhor marcador belga no mesmo ano, e isso levou-me à liga com que sempre sonhei. Um avançado pequeno e rápido entre defesas grandes, altos e relativamente lentos, parecia um sonho tornado realidade. Atingi o pico novamente um ano ou dois depois com o Everton sob o comando de David Moyes, embora nunca tenhamos chegado ao futebol europeu, nem no Everton nem no Fulham. Por isso, em termos de potencial, talvez o Anderlecht tenha sido o pico. Mas adorei o meu futebol na Premier League, estádios cheios todos os fins de semana, uma atmosfera fantástica, parecia que estavas a jogar futebol europeu semana após semana.

- Quão bom era Jan Koller antes de o resto da Europa o descobrir?

Foi surreal ao início ver alguém daquela estatura num campo de futebol. Dois metros e três centímetros. Quando me alinhava ao lado dele nas nossas botas, ainda havia espaço para eu respirar. Ao início perguntas-te o que fazer com um tipo daqueles. O nosso futebol vai tornar-se pontapé para a frente, só vamos cruzar bolas? Mas havia muito mais no Jan do que isso. Os seus pés não eram bons ao início, mas isso mudou muito rapidamente, porque no Anderlecht tens de te adaptar. Ele era muito forte, fantástico com a cabeça, e se a bola fosse aos pés dele tinhas de correr à volta dele antes mesmo de lá chegares. Complementávamo-nos muito bem, e não apenas no relvado. Íamos a concertos juntos, ao bar, comer fora. Uma boa ligação fora do relvado ajuda-te dentro dele. Mesmo agora, quando as pessoas me reconhecem aqui na Bélgica, perguntam: "Onde está o Jan?". Não há eu sem Jan, e na maioria das vezes não há Jan sem mim. Esse é o duo que todos na Bélgica se lembram.

- Mudou-se para o Everton. Como é que David Moyes mudou o clube quando chegou?

Com Walter Smith era um pouco mais à antiga. Ele tinha um plano de jogo e nós implementávamo-lo, mas não trabalhávamos especificamente certos aspetos do jogo. Quando Moyes chegou, lembro-me de ficar bastante aborrecido nos treinos, porque fazíamos muito trabalho de bolas paradas. Livres, cantos, defender e atacar essas bolas. Sendo do lado mais pequeno, não tinha de fazer muito de nenhum, por isso, nos dias frios e de chuva em Liverpool, passava meia hora apenas a dar toques. Mas fez a diferença. Veja o Arsenal a ganhar a liga este ano à custa das suas bolas paradas; podes contar cinco, seis, sete jogos que ganharam dessa forma. Moyes viu isso muito cedo nos anos 2000, e é por isso que ele se tornou um dos treinadores há mais tempo no cargo na história da Premier League, o mais longo no Everton, embora não cite a cifra exata. Ele está de volta ao Everton agora, o que diz que ele fez um trabalho tremendo. É alguém que admiro, exceto por aquelas meias horas uma ou duas vezes por semana em que ficava aborrecido.

- Qual foi a sua primeira impressão de Wayne Rooney quando ele chegou à equipa principal?

Tínhamos ouvido falar dele antes de chegar, porque alguns dos rapazes costumavam ir ver as equipas de formação. Numa noite disseram-me: "há este rapaz de 15 ou 16 anos, devias vir vê-lo, ele vai juntar-se a nós em breve". Não demorou muito até treinar com a equipa principal e podias ver logo que ele estava pronto. A lacuna era apenas o stress de 30 mil adeptos num estádio, o que lhe demorou um pouco mais a gerir, mas uma vez que chegou, chegou. Um talento fenomenal, que pé direito. Na pré-época fazíamos sprints, 50 ou 100 metros, e ele era quase tão rápido como eu, o que nunca dirias porque ele parecia um pouco robusto no início. Ele tornou-se mais musculado mais tarde, mas era enganosamente rápido e forte, e conseguia manter um sprint. Ele tentava sempre apanhar-me nos treinos e, espero, isso ajudou a torná-lo um jogador mais rápido também.

- Chamar-lhe- ia o melhor jogador inglês de sempre?

Creio que sim, sim. É uma coisa estranha de julgar. Para marcar golos tens Harry Kane agora, o melhor que a Inglaterra teve em muitos anos, depois de Alan Shearer. A Inglaterra tem muitos grandes jogadores e escolher um é difícil, mas Rooney está definitivamente ao nível dos melhores. A dada altura a tua carreira termina. Ele não jogou até aos 41 como Ronaldo ou 39 como Messi, caso contrário talvez tivesse estado neste Mundial também. Um talento incrível. Tive o privilégio de jogar com ele e ele não aprendeu nada comigo, apenas a velocidade.

- Fale-me do seu colega de equipa no Everton, Thomas Gravesen. Ele era famoso por ser selvagem. Alguma vez imaginou que ele acabaria no Real Madrid?

O futebol é um mundo muito estranho. Ele era meu amigo. Éramos ambos solteiros em Liverpool, por isso passávamos muito tempo juntos depois do treino, a ir comer, a festas, por vezes a um casino. Ele era um pouco louco, como os espanhóis diriam, mas isso é privado. Ainda gosto muito dele, embora não tenha contacto com o Tommy há 10 anos. Ele desapareceu do planeta Terra para muitos rapazes. Quando ele se mudou para o Real Madrid fomos visitá-lo. Pode não ter sido a combinação perfeita, mas não acho que tenha sido a pior também, porque todas as grandes equipas precisam de alguém que faça tudo, que corra por três jogadores e desarme toda a gente, alguém que o adversário tema. Carlos Puyol era um pouco assim para o Barcelona. Precisas de jogadores assim. Não tens de ser tecnicamente perfeito, apenas tens de fazer o esforço para que a equipa possa lucrar. Fiquei surpreendido? Absolutamente. Uma má escolha? Não me parece. Se fosse, os treinadores não o teriam escolhido para tantos jogos. Muito bem para ele, outro amigo que chegou ao topo do futebol mundial.

- Quem foi o defesa mais duro que enfrentou na Premier League? A sua era teve Rio Ferdinand, John Terry, Jaap Stam, Sol Campbell.

É difícil nomear um jogador, porque uma defesa são dois, três, quatro defesas, e a verdadeira dificuldade é jogar contra uma linha bem posicionada onde alguém cobre sempre um colega de equipa. Nunca gostei de jogar contra o Manchester United. Rio Ferdinand e Mikaël Silvestre juntos eram muito duros. Silvestre não era o maior, mas muito forte e muito rápido, por isso, mesmo que tivesse meio metro sobre ele, ele recuperava. Rio lia o jogo muito bem. Contra aquela dupla quase não conseguia criar uma ocasião para mim.

- No Fulham jogou com Edwin van der Sar. Já via um futuro guarda-redes do Manchester United nos treinos?

Ele veio da Juventus para o Fulham. Vou dizer-lhe como eu o via nos treinos. Quando íamos rematar à baliza no final de uma sessão e ele estava na baliza, perguntava-me genuinamente se havia algum espaço para colocar a bola. Ele é grande, mas mais do que isso, o seu posicionamento era tão bom que, dependendo de onde eu estava e de como o meu corpo se virava, ele já sabia mais ou menos o que eu ia fazer. Pensava: "Se eu marcar contra ele uma vez em dez, estou a fazer algo bem". A minha maior surpresa foi quando ele foi para o banco no Fulham durante três ou quatro semanas porque estávamos a sofrer golos, como se a culpa fosse dele. Não era. Ele ir para o United não foi surpresa nenhuma, ele era tão bom, e provou-o lá. Um ano depois joguei contra ele, tive um cabeceamento livre de dois metros, e atirei à barra e para fora. Essa teria sido a minha única hipótese de marcar ao Edwin, e falhei-a. Felizmente mantivemo-nos em contacto, tornámo-nos amigos, e há duas semanas ele esteve aqui na Bélgica e fomos comer fora com as nossas mulheres. Muito simpático.

- Podemos comparar de forma justa a Premier League do início dos anos 2000 com a de hoje?

Tudo evolui, mas a Premier League continua a ser a Premier League, ainda a melhor liga do mundo quando pegas em todas as equipas e só se tornou melhor. A maior mudança é a velocidade. Entre 2001 e 2008 já notava que os defesas centrais grandes e altos que antes tinham dificuldade em virar-se e arrancar tinham melhorado imenso. Agora olhe para alguém como Micky van de Ven no Tottenham, provavelmente o defesa alto mais rápido que alguma vez vi. Ele não tem problemas contra os Dokus e os Sakas, ele consegue virar-se e ir com eles. O treino e a nutrição mudaram tudo, porque se não te adaptas, não sobrevives. Vincent Kompany já era fantástico há seis ou sete anos no City, um rapaz grande e pesado que ninguém esperava que conseguisse virar-se e igualar os jogadores mais rápidos. A velocidade de execução disparou. Podes ver isso no Aston Villa, Crystal Palace e Arsenal, todos a chegarem a finais europeias. Não classificarias o Crystal Palace como uma grande equipa, com o devido respeito pelos seus adeptos, mas não importa em que canto da Premier League estás. Entre as 15 melhores equipas, as diferenças são mínimas. Tudo se resume a bolas paradas, pequenos ajustes táticos e brilho individual. Adoro a Premier League, adoro vê-la, e faço o comentário dela para a televisão belga. Adoro o futebol espanhol também, o lado técnico, mas a menos que seja o Clássico, prefiro a Premier League. Contem comigo para mais uma época empolgante.

- A última. Qual o clube que pareceu mais uma casa, Everton ou Fulham?

O Everton pareceu mais uma casa, principalmente porque lá joguei na minha posição, como avançado. No Fulham, embora adorasse o treinador Chris Coleman, que era um de nós, apenas dois ou três anos mais velho e aquele que fazia toda a gente sentir-se bem-vinda, joguei descaído na ala e tive de defender mais do que atacar, o que não gostei. Quando marcas golos regularmente sentes-te mais em casa, porque esse é o meu tipo de jogo. Por isso, se tivesse de escolher, o Everton foi onde esteve a minha casa.