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Minuto 19, estádio Larbi Zaouli de Casablanca. A bola está colocada à entrada da área nigeriana. Uma jovem defesa camaronesa arranca, remata. A trajetória é perfeita, indefensável: a bola aninha-se no ângulo de Chiamaka Nnadozie, guarda-redes das nigerianas, detentoras do título e decacampeãs africanas. Resultado final: 1-0. Uma vitória que coloca o Camarões nas meias-finais desta Taça das Nações Africanas e no Mundial 2027.
Neste domingo, 9 de agosto, o nome de Myriam Maéva Nyadjou correu África de ponta a ponta. Para a maioria dos observadores internacionais, uma revelação saída do nada. Mas não é bem assim: para quem acompanha a Guinness Super League, o campeonato feminino camaronês, Nyadjou só era desconhecida por falta de conhecimento do circuito local. Defesa das Amazones FAP, já tinha sido destacada pela equipa técnica de Valentine Nguele, selecionadora camaronesa, pela sua regularidade e impacto físico ao longo da época. Muito antes de se tornar, num só remate, a heroína de um feito continental. O seu golo é, assim, muito mais do que um simples feito individual: é a valorização de um viveiro local demasiadas vezes ignorado e a prova de que a reconstrução do futebol feminino camarês, iniciada há cinco anos, começa a produzir jogadoras decisivas ao mais alto nível do continente.
Oito anos depois da sua última presença nesta fase da competição, em 2018, as Leoas Indomáveis regressam às meias-finais, onde as espera o Marrocos, país anfitrião, a duas vitórias de um primeiro título continental que a sua história, apesar de três finais perdidas, ainda nunca lhes proporcionou.
Uma qualificação arrancada pela porta pequena
O símbolo é ainda mais forte porque os Camarões nem sequer deveriam estar no Marrocos este verão. Após a derrota frente à Argélia na última ronda das qualificações, os Camarões foram repescados pela CAF, uma repescagem possível graças ao seu ranking FIFA e ao alargamento do torneio, que passou de 12 para 16 equipas. As Leoas chegaram assim a Marrocos como outsiders, sob o comando de uma selecionadora recém-nomeada: Valentine Nguele, cuja nomeação coroava um percurso excecional à frente do FC Ebolowa Feminino, que tinha colocado firmemente no topo da Guinness Super League, nomeadamente através de uma série de dezasseis jogos sem perder.
No relvado, o percurso foi irrepreensível: vitória inaugural por 2-1 frente ao Mali, triunfo por 1-0 diante do Gana, empate 1-1 com o Cabo Verde para fechar uma fase de grupos sem derrotas, e depois o feito contra a Nigéria nos quartos de final. Com apenas dois golos sofridos em quatro jogos, os Camarões têm a segunda melhor defesa do torneio, em igualdade de regularidade com o país anfitrião, Marrocos.
Sete talentos da Super League no grupo
O golo de Nyadjou não é um caso isolado: é a face mais visível de uma aposta assumida pela equipa técnica. Das 26 Leoas Indomáveis convocadas para a CAN, sete jogam no campeonato nacional. A sua distribuição reflete diretamente a hierarquia atual do campeonato, já que o trio da frente da classificação da Guinness Super League está totalmente representado nesta lista.
O FC Ebolowa, líder do campeonato com 49 pontos, coloca sozinho quatro jogadoras: as defesas Lewjo Mogai e Ousmanou Doudou, a média Brunelle Ornella Beulou e a avançada Grâce Mendoua. Lékié FF, segundo classificado, está representado pela sua defesa Ivana Yakana. A Dja Sport Académie, terceira da tabela, envia a sua guarda-redes Ange Bawou, autora de uma época notável com 7 jogos sem sofrer golos em 19 jornadas. E as Amazones FAP, por fim, colocam assim a sua defesa Maeva Nyadjou.
O quadro, no entanto, não é totalmente perfeito: a equipa técnica deixou de fora Lys Fraîche Tiwa, apesar de ter sido a melhor marcadora da Guinness Super League nas duas últimas épocas. Prova de que a ligação entre a liga local e a seleção continua a ser uma questão de escolhas desportivas e não de quotas automáticas.
2020: o contrato que mudou tudo
Antes da Guinness Super League, o futebol feminino camaronês existia mas mal sobrevivia. O campeonato nacional, estruturado a nível nacional desde 2008, sofria com um calendário instável, infraestruturas deficientes e interrupções constantes. A verdadeira viragem deu-se em 2019, com a criação da Liga de Futebol Feminino dos Camarões (LFFC) pela FECAFOOT e, um ano depois, a assinatura que mudou tudo.
A 13 de novembro de 2020, a FECAFOOT assinou um contrato de patrocínio com a Guinness Camarões, filial local do gigante irlandês da cerveja. Os números, revelados em detalhe pelo Camfoot, mostram a dimensão do investimento: um montante global de cerca de 424 565 euros por época. Em detalhe, a Guinness paga pouco mais de 19 058 euros a cada um dos doze clubes do campeonato por época, ou seja, quase 228 673 euros no total, aos quais se junta uma verba superior a cerca de 67 077 euros destinada a equipar as doze equipas, bem como um bónus de cerca de 53 368 euros entregue à federação.
Não foi uma estreia absoluta: a Guinness Camarões já patrocinava o campeonato feminino desde 2001, mas a dimensão e a estruturação do novo acordo mudaram o patamar. A entrada da cervejeira levou ao renomear do campeonato para Guinness Super League e, sobretudo, à sua popularização: a afluência às bancadas melhorou significativamente, impulsionada por uma melhor qualidade de jogo e uma nova abordagem de marketing, com jogos agora transmitidos em vários canais de televisão nacionais.
No entanto, o dinheiro não foi suficiente para resolver todos os problemas. No final de 2022, a federação teve de reduzir para metade o salário mensal das jogadoras, inicialmente fixado em cerca de 152 euros, provocando tensões e reuniões de crise entre a FECAFOOT, a LFFC e a Guinness Camarões para tentar corrigir a situação.
Porque é que uma cervejeira aposta no futebol feminino?
A aposta, no início, não era nada óbvia internamente. A Guinness investia num setor aparentemente pouco rentável, sem qualquer garantia de retorno. Mas a marca queria ser pioneira. O que se seguiu revelou-se tanto uma estratégia de imagem como um compromisso de fundo. O diretor-geral da Guinness Camarões, Andrew Ross, e a sua diretora comercial, Félicité Ngangue, justificaram a aposta com a necessidade de mudar a perceção sobre as futebolistas e de explicar às famílias que uma rapariga pode, legitimamente, seguir uma carreira no futebol. A campanha "HerHomeAdvantage", lançada com o antigo ídolo Roger Milla como embaixador, retratava o percurso de uma jogadora das Louves Minproff para ilustrar esta mensagem.
Mais recentemente, uma campanha centrada em sete jogadoras de sete clubes diferentes destacou percursos de vida invulgares, com o objetivo explícito de associar a marca à igualdade de género e à emancipação das mulheres. Uma leitura confirmada pela investigadora Béatrice Bertho, que sublinha que a mediatização do campeonato deve muito a esta parceria, mesmo que o futebol feminino amador, os centros de formação e as divisões inferiores continuem largamente negligenciados pelas instituições.
Outros parceiros seguiram o exemplo. Em junho de 2026, a FECAFOOT e a BetPawa assinaram um acordo de cerca de 115 715 euros denominado "bónus de balneário", que transfere diretamente cerca de 38 euros para a conta bancária pessoal de cada jogadora de uma equipa vencedora, sem passar pelo clube. Uma cláusula de transparência exigida pela federação para evitar qualquer retenção de prémios.
Rumo ao topo africano e aos desafios do pós-2027
Se a qualificação para o Mundial-2027 já está garantida, o duelo frente a Marrocos nas meias-finais ganha um significado especial: as duas nações não se defrontavam a este nível desde a CAN-2022, em que as marroquinas venceram. Este embate é também um confronto tático inédito no banco entre Valentine Nguele e o espanhol Jorge Vilda, campeão do mundo em 2023 ao comando da Roja, contratado pela federação marroquina para levar a sua equipa ao patamar máximo.
Para os Camarões, este regresso ao último quadrante valida o objetivo traçado pela FECAFOOT: quebrar a dependência histórica das expatriadas que jogam na Europa ou nos Estados Unidos, cuja libertação pelos clubes causava regularmente problemas logísticos antes das competições internacionais. O sucesso deste grupo misto, fortemente enraizado no campeonato local, oferece uma alavanca financeira importante à federação. A qualificação para o Mundial garante uma dotação mínima da FIFA de 1,5 milhões de dólares, uma receita inédita que deverá, em teoria, servir para financiar os centros de formação regionais e consolidar os salários das jogadoras a longo prazo.