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Vinte e quatro anos após a sua última presença, a Turquia certamente esperava melhor do que a derrota inaugural frente à Austrália (2-0). O duelo com o Paraguai, goleado pelos Estados Unidos (4-1), assume assim uma importância vital e vencer será a única opção.
O entusiasmo popular é enorme num país onde o futebol não é assunto menor. E o surgimento da geração de 2005 gera grandes expectativas, mesmo que os paralelismos com a seleção semifinalista de 2002 não estejam claramente definidos.
"A natureza é diferente", explica Banu Yelkovan, jornalista turca, ao Flashscore.
"Em 2002, a esperança era coletiva e quase mística: uma equipa unida que avançava com a energia do grupo. Em 2026, o entusiasmo está centrado em nomes, especialmente dois: Arda Güler e Kenan Yıldız", acrescenta.
Eleito revelação da época na Liga dos Campeões, Güler (21 anos) demonstrou ser capaz de suportar a pressão no Real Madrid, ainda mais tendo em conta o contexto das duas últimas temporadas. Quanto a Yıldız, terminou uma época completa com 11 golos e 9 assistências em todas as competições ao serviço da Juventus. "O entusiasmo, portanto, assenta em factos concretos, não em projeções", considera a jornalista.
2002, uma máquina bem oleada
No entanto, e a derrota frente aos Socceroos demonstrou-o em parte, mesmo que a competição ainda vá longa, a Turquia de 2026 encontra-se numa situação paradoxal em relação à sua antecessora de 2002, que surgiu quando o país não disputava o Mundial desde... 1954.
"No papel, o talento individual é superior. O resultado histórico de 2002 não era realmente esperado antes, mas aconteceu algo extraordinário durante o torneio. Agora é o contrário. Existe uma convicção crescente neste jovem plantel", explica Banu Yelkovan.
Na verdade, o efeito surpresa já não existe, até porque o futebol do início do século estava menos exposto ao olhar de todos, enquanto agora as imagens são partilhadas de imediato.
"Em 2002, a Turquia foi levada por um ímpeto que ninguém antecipara, enquanto em 2026 já se sabe que Güler e Yıldız são excecionais. Outros jogadores como Baris Alper e Hakan Çalhanoglu podem apoiar-se neles e temos, entre outros, Uğurcan Çakır, um guarda-redes seguro no seu posto e que realizou uma época notável. Tudo isto cria uma expetativa mais consciente, mais calculada, e também uma pressão que pode tornar o grupo mais frágil psicologicamente", diz Banu Yelkovan.
No entanto, Hakan Şükür não tem sucessor na frente de ataque e isso é um verdadeiro problema para esta equipa, pois quem ocupava essa posição no Inter era uma referência para os seus colegas. Kerem Aktürkoğlu, ex-Benfica, tem créditos, mas não possui nem o currículo nem o carisma do seu antecessor.
Em suma, 2002 representava a eficácia de um coletivo que surfava na vitória do Galatasaray na Taça UEFA frente ao Arsenal em 2000: "A maioria desses jogadores já tinha vencido juntos. Não havia nenhuma estrela planetária isolada, mas sim uma máquina bem oleada". E isso transpareceu na seleção: "Senol Güneş também tinha o luxo de um onze muito claro taticamente: um bloco baixo-médio, transição rápida, Hasan Şaş e Emre Belözoğlu como alas e um bom ponto de apoio. A complementaridade era estrutural".
Para a jornalista, a mistura de 2026 é "menos homogénea. Çalhanoğlu ancora o meio-campo, Merih Demiral segura a defesa, 15 jogadores vêm da Süper Lig, Güler joga num sistema no Real Madrid construído em torno de Kylian Mbappé, Yıldız numa Juventus em constante reconstrução".
Montella criou coesão
O amálgama parece, assim, mais difícil de construir para Vincenzo Montella, que se adaptou plenamente às especificidades do futebol turco com o Adana Demirspor (2021-2023) e depois com a seleção, algo longe de estar garantido, já que a carreira de treinador do antigo avançado da Roma e da Nazionale pouco convencera nesse papel e parecia em clara perda de fulgor.
"Conseguiu manter uma harmonia numa equipa que muitas vezes sofrera com tensões internas em épocas anteriores. Talvez seja essa a sua contribuição mais valiosa: não uma revolução tática, mas um ambiente. O que Güneş alcançou em 2002 pela disciplina, Montella parece tê-lo conseguido pela confiança. Çalhanoğlu, que ultrapassa as 100 internacionalizações, é o único elo geracional, aquele que faz a ponte entre o talento bruto dos 2005 e a experiência do resto do grupo", explica Banu Yelkovan.
Enquanto a geração de 2002 tinha o encanto de uma estreia, com uma medalha de bronze no final, a de 2026 está mais programada para competir ao mais alto nível: "Em talento individual, 2026 supera 2002, é mesmo histórico para a Turquia e provavelmente é o plantel mais forte desde 2002, pois combina exuberância juvenil com liderança experiente".
No entanto, a prestação alcançada na Ásia permanece insuperável nos corações.
"Em termos de complementaridade, 2002 continua a ser a referência. Aquela equipa tinha algo que as estatísticas não captam: sabia sofrer em conjunto. Provou-o frente ao Japão (1-0) nos oitavos de final perante um público hostil, frente ao Senegal (1-0) nos quartos com o último golo de ouro da História e frente ao Brasil nas meias-finais com um golo no final da primeira parte, um vermelho e uma derrota cruel", conclui Banu Yelkovan.