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Os Leões de Teranga, orientados pelo treinador Pape Thiaw, garantiram a qualificação para a fase a eliminar após uma vitória por 5-0 frente ao Iraque, terminando em terceiro lugar no Grupo I, atrás da Noruega e da França, que liderou o grupo.
Senegal vai agora defrontar a Bélgica, que tal como o Senegal apenas somou uma vitória na fase de grupos. A Bélgica venceu a Nova Zelândia por 5-1, depois de empatar 0-0 com o Irão e 1-1 com o Egito.
Os Leões de Teranga qualificaram-se para o Mundial por quatro vezes (2002, 2018, 2022 e 2026). O seu melhor desempenho foi em 2002, quando chegaram aos quartos de final.
O Senegal surpreendeu a campeã em título França na sua estreia em fases finais e avançou até aos oitavos de final em 2022.
"Bélgica tem jogadores individuais extraordinários"
“Agora é a doer. Quem perde, vai para casa,” afirmou o antigo jogador do Liverpool à Wiw Sport sobre as hipóteses do Senegal nos 16 avos de final.
“O Senegal conhece estas situações, vimos como foi difícil na Taça das Nações Africanas. E agora, vamos defrontar uma equipa belga muito forte.Sabemos que têm alguns jogadores individuais extraordinários. Temos de estar preparados mental e fisicamente. A Bélgica tem jogadores de altíssimo nível, talentos individuais muito fortes. Mas nós também temos jogadores de classe mundial. Somos campeões africanos; será um grande jogo de futebol", acrescentou Diouf.
“Vamos jogar em Seattle. As viagens, o percurso e o jet lag fazem parte do desafio, mas a este nível, os jogadores já estão habituados e sabem como lidar com isso. É preciso deixar tudo o resto de lado e concentrar-se apenas no jogo: passar, dar tudo e não ter arrependimentos. Os jogadores têm um grande apoio, tanto físico como mental, e estão prontos para este tipo de jogos, aqueles que todos gostam de disputar", explicou.
Entretanto, Zeno Debast, do Sporting, avisou os seus colegas para não subestimarem o Senegal, insistindo que também têm jogadores de grande qualidade, capazes de jogar e vencer em qualquer competição.
"Senegal tem fortes qualidades técnicas"
“Acho que têm qualidades físicas e técnicas muito fortes. Também venceram a Taça das Nações Africanas” disse Debast.
“Por isso, será um grande jogo, sabendo que também temos os nossos pontos fortes, desde que estejamos em boa forma e mantenhamos a dinâmica positiva, como no último jogo. Vai ser um jogo muito bom. Temos três dias para preparar e sabemos que o Senegal é uma excelente equipa. É um grande duelo. Vamos tentar preparar este jogo da melhor forma possível", acrescentou o central do Sporting.
Antes do encontro, o Senegal confirmou que o seu guarda-redes titular Edouard Mendy regressou à Arábia Saudita para exames médicos após a lesão no joelho e pode falhar o jogo dos 16 avos de final.
Mendy lesionou-se durante a derrota do Senegal por 3-2 frente à Noruega, e depois falhou a vitória frente ao Iraque.
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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