"Ficaram muitos árbitros de grandes campeonatos de fora para João Pinheiro lá poder estar. Tem mérito próprio, merece desfrutar e aproveitar as oportunidades que for tendo durante o Campeonato do Mundo. Não nos podemos esquecer que o João Pinheiro é o árbitro mais jovem a estar presente (38 anos)", disse o líder do CA, à margem da primeira edição do REF Summit, conferência dedicada à arbitragem que decorreu entre sábado e domingo, no Porto.
O juiz da Associação de Futebol de Braga será coadjuvado pelos assistentes Luciano Maia e Bruno Jesus, sendo o nono português a dirigir partidas da principal competição de seleções.
A nomeação é, portanto, um motivo de orgulho para Luciano Gonçalves, depois de 12 anos de interregno desde a última chamada de um português como juiz principal, ainda que Tiago Martins e Artur Soares Dias tenham estado presentes no Campeonato do Mundo da Rússia, em 2018.
"Devemos valorizar naturalmente os que foram selecionados, mas tínhamos muitos outros que podiam estar também nestes lugares. Sobre o tempo de interregno, foi o processo normal, temos de valorizar o que se conquistou e não nos focarmos no passado. Não nos podemos esquecer que, neste espaço, tivemos também o Artur Soares Dias e o Tiago Martins como videoárbitros", recordou.
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Luciano Gonçalves fez questão de destacar a qualidade da classe da arbitragem lusa, que terá em João Pinheiro a sua representação: "Portugal merece, pelos nossos árbitros, seja em que variante for. Futebol masculino, feminino, futsal, no videoárbitro... Temos muita competência".
Tiago Martins, que participou no Mundial-2018 na qualidade de videoárbitro, mostrou confiança na preparação de João Pinheiro, e, habituado também a grandes palcos, acredita que a "pressão mediática" não irá afetar o colega.
"Nós sentimos sempre a pressão mediática, quando maior for o jogo maior ela é, mas nós preparamo-nos para que isso não nos influencie. Somos pragmáticos de forma a analisar as nossas decisões da melhor forma", concluiu o árbitro da Associação de Futebol de Lisboa, em declarações à Lusa.
Lamentou ainda a ausência de nomeação de um videoárbitro português, assumindo ter tido a perspetiva de participar na competição.
"Eu e o Artur (Soares Dias) tivemos a felicidade de estar em 2018, também no último Europeu, em 2024, e outras competições. Desta vez, não calhou à videoarbitragem portuguesa marcar presença. Foram apenas 30 selecionados, menos do que os árbitros principais. Mas vamos continuar a trabalhar para estar nos próximos grandes torneios, europeus e mundiais", concluiu.