Mundial-2026: O caminho facilitado que a Argentina tem até às meias-finais

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Nove pontos, oito golos marcados. Esse é o balanço de uma Argentina que, num grupo de qualificação que, em teoria, não era especialmente exigente, reafirmou o seu estatuto de favorita ao Mundial-2026. Com um Lionel Messi a jogar "em casa" e a representar a MLS, o estatuto de grande candidata ficou ainda mais reforçado após serem conhecidos os emparelhamentos para a fase a eliminar.

O confronto dos 16 avos de final frente a Cabo Verde parece, em teoria, mais do que acessível, já que se trata de uma seleção sem individualidades capazes de fazer a diferença e que chegou aqui depois de empatar os seus três jogos. Além da enorme diferença no ranking FIFA, com os sul-americanos no primeiro lugar e os africanos na 67.ª posição, os valores em campo estão totalmente desequilibrados entre os campeões em título e uma seleção que chegou aos Estados Unidos graças ao aumento de vagas de África.

Espaço e tempo

O que se apresenta, à partida antes do duelo contra Cabo Verde, é uma autoestrada confortável e recém-asfaltada para os campeões do mundo. Dando praticamente como garantida a passagem à próxima ronda depois do que se viu nos três primeiros jogos — em que o nível exibicional foi convincente — a seleção orientada por Lionel Scaloni deverá defrontar nos oitavos de final Austrália ou Egito. 

Nos quartos de final, o adversário mais complicado seria Colômbia ou talvez Suíça, que apresenta uma estrutura mais sólida. O facto de Portugal não ter vencido o seu grupo privou o Mundial de um aguardado duelo nos quartos de final entre Cristiano Ronaldo e o próprio Messi, que nos últimos anos tem feito a diferença no duelo à distância entre ambos em termos de rendimento.

Mas não é só o destino que sorri aos sul-americanos. Os argentinos vão beneficiar de mais dois dias de descanso em relação, por exemplo, à Inglaterra, que depois de vencer Panamá na noite de sábado para domingo, vai defrontar a República Democrática do Congo na quarta-feira, às 17:00. Enquanto a Albiceleste vencia a Jordânia por 3-1, vai disputar o seu jogo dos oitavos frente a Cabo Verde dois dias e cinco horas mais tarde. 

Provas pouco exigentes?

Por isso, desde o início é realmente difícil não pensar que os campeões do mundo possam aproveitar o vento favorável, já rápido e propício, para chegar nas melhores condições às meias-finais, onde, além dos britânicos, os adversários potencialmente mais perigosos seriam os brasileiros. A equipa de Carlo Ancelotti, no entanto, ainda não demonstrou ser uma verdadeira candidata. Além disso, primeiro terá de ultrapassar Japão, um adversário incómodo depois de ter vencido o seu grupo.

As circunstâncias para uma nova caminhada triunfal da Albiceleste até à final, e para a segunda taça consecutiva, estão todas reunidas. O destino parece estar do seu lado. O único aspeto que pode desequilibrar a balança é a ausência de verdadeiros testes de nível. Embora alguma fragilidade de certos adversários permita uma melhor gestão dos recursos, especialmente de um Messi que acaba de completar 39 anos mas continua a ser decisivo na área como quando tinha 25.

Evitar França e Espanha, os adversários mais fortes a longo prazo, antes de uma eventual final, é sem dúvida uma vantagem para o impulso rumo ao título. O caminho até à final em Nova Jérsia, para já, parece plano e sem obstáculos. O único entrave, paradoxalmente, pode ser o excesso de confiança depois de se ter medido com seleções menores e pouco exigentes. No final de um percurso quase sem sobressaltos, a cabeça vai contar mais do que os pulmões e as pernas.