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Ao substituir Jérémy Doku e Kevin De Bruyne aos 56 minutos dos 16 avos de final frente ao Senegal na quinta-feira, quando os seus Diabos Vermelhos perdiam por 0-2, Garcia não teve contemplações. E surpreendeu mais do que um comentador ao abdicar das suas duas armas ofensivas mais temidas, mesmo que ambos os jogadores estivessem particularmente apáticos, à imagem de uma formação negro-amarelo-vermelha tão pressionada como nunca nos últimos dois anos por senegaleses que pareciam encaminhar-se para uma qualificação lógica, tendo em conta a primeira hora de jogo.
Essas alterações (Doku substituído por Dodi Lukebakio e "KDB" por Nicolas Raskin), juntamente com as entradas em campo de Romelu Lukaku após o intervalo e de Diego Moreira poucos minutos depois, acabaram por dar frutos, com os Diabos Vermelhos a empatarem em menos de três minutos antes de vencerem no prolongamento (3-2).
A qualificação da Bélgica tem algo de inesperado, até de mágico – a imprensa belga falou em "milagre de Seattle" – e Garcia teria certamente sido criticado se as suas alterações não tivessem tido impacto no desfecho do encontro.
Doku desaparecido
Se o antigo treinador do Lille e do Marselha, que soma uma série de 17 jogos sem perder com os belgas, saiu valorizado desta sequência, não reúne, no entanto, consenso. Estas alterações bem-sucedidas "não fazem de Garcia, de repente, um herói ou um mágico", moderou o antigo internacional Marc Degryse, consultor do diário flamengo Het Laatste Nieuws, explicando que não se passa de "alterações estranhas a substituições espetacularmente boas" de um momento para o outro.
Garcia acabou, contudo, por contrariar o próprio Degryse, que dias antes o acusava de ser demasiado conservador. "Jogámos sem o Jérémy nos três jogos da fase de grupos", afirmou ainda, apesar de Doku ter sido titular frente ao Egito (1-1) no primeiro jogo dos belgas e depois contra a Nova Zelândia (5-1).
Mas o extremo do Manchester City tem estado desaparecido desde o início do torneio, com a atenuante de um problema respiratório ao qual se juntou uma viagem relâmpago a Londres para assistir ao nascimento do seu primeiro filho em pleno torneio.
"O Jérémy estava a voar durante a preparação. Quando um jogador está num pico de forma, está perto de ter um problema físico. Foi o que aconteceu", analisou Garcia, numa altura em que o extremo do Manchester City não gostou de ser substituído a meio do jogo de quinta-feira e deverá começar no banco frente aos Estados Unidos na segunda-feira em Seattle.
De Bruyne "has been"?
A gestão do caso De Bruyne é diferente. Também ele muito hesitante desde o início do Mundial, o napolitano tem sido mais protegido pelo seu treinador. Garcia não gostou que um jornal belga tenha chamado ao seu jogador "has been" após os dois primeiros jogos frente ao Egito e ao Irão (0-0). E fez questão de o dizer após a vitória frente à Nova Zelândia, que garantiu aos Diabos o primeiro lugar do grupo G.
"Aqui está, esta noite, o que fizeram os veteranos da Bélgica. Não gostei que lhes chamassem has been. Jogadores desta qualidade devem ser incentivados", afirmou Garcia.
Quanto à outra estrela da Bélgica, Romelu Lukaku, ainda não foi titular em nenhum jogo, sendo utilizado por Garcia, com sucesso, como "supersub". O melhor marcador da história da seleção (92 golos em 130 internacionalizações), consciente de que não está em condições de jogar 90 minutos após uma época praticamente em branco no Nápoles, não tem criado problemas.
No entanto, os 75 minutos disputados frente ao Senegal (uma parte e o prolongamento) fazem dele agora candidato a um lugar no onze inicial frente aos EUA. Caberá a Garcia decidir, independentemente da pressão dos observadores.