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A equipa africana, comandada pelo francês Sébastien Desabre, precisou de três fases e 13 jogos para assegurar o seu primeiro Campeonato do Mundo desde 1974, depois de ter deixado pelo caminho equipas como a Nigéria e Camarões e de ter apresentado uma grande resistência defensiva.
No caminho para o Campeonato do Mundo, a República Democrática do Congo ficou com a baliza a zero em oito dos 13 jogos, e sofreu apenas sete golos, com o apuramento a ficar carimbado em 31 de março deste ano, em Zapopan, no México, na final do play-off intercontinental.
Perante a Jamaica, os africanos venceram por 1-0 no prolongamento, com um golo de Axel Tuanzebe, uma das principais figuras da equipa, e fez a festa do apuramento.
Antes, os leopardos foram segundos classificados no Grupo B da fase de apuramento africano, ficando atrás do Senegal, e disputaram o play-off desse continente, batendo primeiro nas meias os Camarões, por 1-0, e, na final, venceram a Nigéria no desempate por penáltis (4-3), após uma igualdade (1-1).
Além de Axel Tuanzebe, nomes como Aaron Wan-Bissaka, Cedric Bakambu e o capitão Chancel Mbemba, antigo central do FC Porto, aparecem em destaque na equipa do segundo maior país africano, assim como Simon Banza, que passou por SC Braga e Famalicão.
Em 1974, ainda como Zaire, a campanha dos africanos foi desastrosa, com três derrotas, 14 golos sofridos e nenhum marcado, o que levou a ameaças aos jogadores por parte do regime ditatorial que existia no país.
O Portugal-República Democrática do Congo está agendado para as 12:00 locais (18:00 de Lisboa) e terá arbitragem de Abdulrahman Al Jassim, do Catar.
Segue-se o estreante Uzbequistão em 23 de junho, também em Houston e igualmente com início agendado para as 12:00 (18:00), ficando o grupo fechado em 27 de junho, com Portugal a defrontar a Colômbia em Miami, num jogo que começa às 19:30 (00:30 de 28 de junho).
O Mundial-2026, o primeiro de sempre com 48 seleções, vai decorrer até 19 de julho, dia da final, nos Estados Unidos, México e Canadá.
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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