O paradoxo do minuto 80: Argentina, um campeão que se aborrece se não sentir medo

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Há uma hora de jogo, por vezes mais, em que a Argentina não joga futebol. Limita-se a geri-lo. Bola nos pés, passes curtos, laterais que sobem sem nunca acelerar verdadeiramente: os campeões do mundo atravessam os seus jogos como quem cumpre uma formalidade, até que o relógio lhes recorda de forma abrupta que estão a perder. Só então, e apenas então, a Albiceleste volta a ser ela própria. Frente a Cabo Verde e depois frente ao Egito, foi preciso que Lionel Scaloni e os seus jogadores roçassem a eliminação para reencontrarem a urgência, a verticalidade e a garra que fizeram a sua lenda. Antes do quarto de final desta madrugada contra a Suíça, impõe-se a pergunta: estará esta equipa condenada a só jogar quando sente o medo de morrer?

Os números, para começar, porque contam a história de uma equipa temível no papel, mas estranhamente permeável na defesa. Com 14 golos marcados em cinco jogos, a Argentina tinha, antes do quarto de final da França na quinta-feira, o melhor ataque do torneio, em igualdade com os Bleus. Entretanto, a França elevou o seu total para 16 ao vencer Marrocos, enquanto a Argentina ainda terá de se apresentar em Kansas City frente à Suíça, com um jogo em atraso.

A arte de se assustar

Mas é do outro lado do campo que reside o problema: nos seus três últimos jogos, contra a Jordânia, Cabo Verde e Egito, a Albiceleste sofreu cinco golos, e estes não se concentram apenas no final das partidas. Ibrahim inaugurou o marcador logo aos 15 minutos frente ao Egito, Tamari e Duarte marcaram por volta da hora de jogo (55 e 59 minutos) para a Jordânia e Cabo Verde, Zico ampliou a vantagem aos 67 minutos, e só Sidny Lopes Cabral marcou tardiamente, já no prolongamento, aos 103 minutos. O verdadeiro motivo de preocupação não é, portanto, que a Argentina ceda especificamente no final dos jogos: é o facto de deixar espaços praticamente em todas as fases do encontro, sem nunca fechar verdadeiramente o jogo. O que, por outro lado, só acontece no último quarto de hora é o sobressalto que lhe permite virar o resultado.

A primeira hora é de anestesia. Contra Cabo Verde, nos 16 avos, a Eurosport Argentina descrevia uma Argentina tranquilamente instalada na "sua mestria e paciência" perante uns cabo-verdianos cautelosos, um cenário que resultou na abertura do marcador por Messi aos 29 minutos... antes de os Tubarões Azuis, impulsionados por um espírito irrepreensível, restabelecerem a igualdade e levarem os campeões do mundo até ao prolongamento. Frente ao Egito, oito dias depois em Atlanta, o sintoma foi ainda mais preocupante: 64% de posse de bola, mas sem qualquer acutilância, e uma equipa surpreendida logo aos 15 minutos por um cabeceamento de Yasser Ibrahim e depois atordoada aos 67 minutos por Mostafa Zico. A perder por 0-2, com 15  minutos por jogar, a Argentina já não corria atrás do resultado. Corria atrás da sobrevivência.

É aí que o enredo muda, e é esse o cerne da questão. Aos 79 minutos, Cristian Romero reduz a diferença de cabeça. Quatro minutos depois, Messi, que até tinha falhado um penálti, aproveita uma bola solta e faz o empate, o seu oitavo golo no torneio. No tempo de compensação, Enzo Fernández conclui um contra-ataque relâmpago e fixa o resultado em 3-2. Três golos em treze minutos, todos marcados depois do 79.º, para virar um jogo que parecia perdido. O selecionador egípcio Hossam Hassan não teve dúvidas após o encontro: "Fomos melhores em tudo, exceto no resultado". A repetição deste enredo, em dois jogos consecutivos a eliminar, vai além da coincidência.

Contra o Egito, foram precisamente os suplentes que deram o mote para a reviravolta. Gonzalo Montiel, acabado de entrar aos 73 minutos quando a sua equipa perdia por 0-2, ofereceu ele próprio a bola do 2-2 a Messi poucos minutos depois. Nicolás González, também lançado no jogo, imprimiu nesse momento um ritmo que faltava ao meio-campo argentino desde o apito inicial. O banco de Scaloni não precisa, portanto, de ser reabilitado: é o onze inicial que levanta mais dúvidas, como se fosse necessário um choque externo, humano e também contabilístico, para o tirar de uma gestão demasiado cautelosa.

Sofrimento como plano de jogo

Resta a dimensão psicológica, que emerge em cada declaração após o jogo. A palavra que mais se ouve da boca dos jogadores argentinos é sofrer. "Sofremos muito outra vez, mas isto é o Mundial", resumiu Messi na zona mista após o encontro com o Egito, antes de acrescentar, com lágrimas nos olhos: "Este grupo nunca desiste." O seu selecionador nem conseguiu terminar a entrevista junto ao relvado, demasiado emocionado.

Esta equipa, campeã do mundo em título, com um Messi de 39 anos a disputar provavelmente o seu último Mundial, parece precisar do perigo para reencontrar uma razão para lutar. O símbolo mais marcante desta teoria não é tático, é cultural: desde a qualificação arrancada frente ao Egito, os jogadores entoam no balneário "La cuarta estrella", um hino composto para este Mundial que convoca ao mesmo tempo Maradona, as Malvinas e a suposta despedida de Messi do Mundial. Um cântico escrito para o sofrimento e a redenção, não para uma demonstração tranquila.

O perigo deste mecanismo inconsciente torna-se real antes de defrontar a Suíça, esta madrugada em Kansas City.

Orientados por Murat Yakin, os helvéticos vão disputar o seu primeiro quarto de final desde 1954 e chegam com uma dinâmica defensiva sólida: dois jogos consecutivos sem sofrer golos em eliminatórias diretas, 2-0 frente à Argélia e depois 0-0 após 120 minutos contra a Colômbia, numa qualificação arrancada nos penáltis. Alguns observadores suíços, como o comentador Raoul Savoy na RTS, apontam ainda assim para uma dupla de centrais "um pouco nervosa", prova de que a Nati também não é intransponível. Mas um adversário capaz de segurar um empate durante duas horas sem vacilar é precisamente o pior cenário para uma equipa que precisa de sentir o abismo a aproximar-se para reagir.

Se Cabo Verde e Egito deram à Argentina tempo para acordar depois de a abanar, nada garante que a Suíça cometa o mesmo erro generoso. Jogar com o relógio funcionou duas vezes seguidas para os campeões do mundo. A questão, esta noite, é saber quantas vezes se pode ganhar à roleta russa.