O que o futebol deve à Escócia (1/2): A invenção do passe
Os escoceses são grandes viajantes e, quando emigram, levam sempre consigo um pedaço do seu país. Quando John Harley chega ao Uruguai, traz consigo princípios futebolísticos que já tinham dado provas no Reino Unido. O seu contributo terá consequências ainda visíveis hoje, mais de um século depois: foi ele quem realmente inventou o papel do falso 9.
Na época, as equipas britânicas faziam regularmente digressões pela América do Sul, sem esquecer que muitos europeus, tanto das ilhas como do continente, atravessavam o oceano para trabalhar. Neste contexto, um licenciado em letras e um professor de literatura iriam importar o futebol. Alexander Watson Hutton fê-lo na Argentina em 1882, enquanto William Leslie Poole o imitou em 1885 do outro lado do Río de la Plata, no Uruguai.
Por mais improvável que pareça, entre a Escócia e o Uruguai, houve sintonia e esta aliança permitiu que um pequeno país de 500.000 habitantes no final do século XIX dominasse o futebol até 1930.
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John Harley, o organizador de jogo
John Harley era um engenheiro ferroviário que, naturalmente, jogou pelo Ferro Carril Oeste (1906-1908), na Argentina. Mas foi no Central Uruguay Railway Cricket Club (que viria a tornar-se o Peñarol) que se tornou uma referência. À sua chegada em 1909, o futebol era jogado sobretudo por britânicos, com um estilo de jogo direto predominante. Harley utilizou as suas características físicas para melhorar o futebol da sua equipa. Era um "bajito" que jogava no meio-campo central. A sua qualidade de posicionamento, sem multiplicar corridas desnecessárias, contribuiu para a concretização de uma ideia: no futebol, é a bola que deve circular rapidamente. Passes curtos, precisos, elegantes: "Juan" Harley transformou o futebol charrúa, tornando-o mais técnico.
"Antes do Mundial de 2006, tive a sorte de ir ao Uruguai e até conheci o filho de Harley", explica Richard McBrearty, curador do museu do futebol escocês. "Durante a minha estadia, pude fazer investigação e trouxe revistas históricas uruguaias que relatavam a história do futebol local. Foi fascinante. Harley era uma espécie de médio defensivo, fazendo a ligação entre a defesa e o ataque. Nessa altura, o futebol uruguaio baseava-se mais em bolas longas, seguidas de uma corrida para as recuperar. Quando a bola chegava a Harley, era descrito como dominante e com controlo absoluto. Dizia-se que distribuía a bola com facilidade. Como um leque, colocava-a à esquerda, à direita ou para os avançados interiores mesmo à sua frente, com uma precisão cirúrgica que influenciava a organização do sistema defensivo".
O falso 9, uma mistura escocesa-uruguaia
Além do seu reconhecido papel como grande jogador, Harley tornou-se também treinador do Uruguai e do Peñarol. Fez do país uma grande potência do futebol do início do século XX e revolucionou o jogo ao inventar o falso 9.
A data de fundação do futebol uruguaio é, segundo os historiadores, 15 de agosto de 1910, durante a Copa Lipton, pois além da inovação no jogo, o Uruguai estreou camisolas azul-celeste que dariam à seleção o apelido de Celeste. Dominaria o continente e o mundo até ao auge de 1930.
O seu encontro com José Piendibene no Peñarol teve consequências marcantes que ainda se sentem no futebol de 2026. O duo inventou realmente o papel do falso 9 ao criar o ataque em leque (abanico) ou ataque em V, num sistema 1-2-3-5. Este ataque a 5 desdobra-se em 1-2-2, com Piendibene na base desse triângulo e assenta na habilidade com a bola nos pés. Este falso 9 foi utilizado primeiro com a Celeste em 1910 e depois com o Peñarol em 1911.
Segundo o jornalista Martí Perarnau, autor de uma obra sobre a evolução tática desde as origens até 1940 através do posicionamento do falso 9, Piendibene, que começou aos 17 anos como extremo-direito, era um ponta-de-lança que recuou no terreno para dificultar a marcação do defesa, tirando-o da sua zona de influência e libertando espaços para os seus colegas. Um século depois, Pep Guardiola com o Barça e Vicente del Bosque com a Espanha reproduziram estes princípios.
O duo Harley-Piendibene lançou as bases que levaram o Uruguai ao triunfo no continente, com seis vitórias na Copa América entre 1916 e 1926, dois títulos olímpicos em 1924 e 1928 e, naturalmente, o Mundial em 1930.
No entanto, três das quatro estrelas que adornam a camisola celeste não foram conquistadas com o ataque em leque, mas sim com um estilo de jogo totalmente diferente, enaltecido por Pedro Petrone, um avançado que nada tinha a ver física ou taticamente com Piendibene, pois é considerado o primeiro verdadeiro 9 da História, e com a introdução de um líbero em 1924. A lenda diz até que, após a exibição de "Perucho" nos Jogos Olímpicos de Paris nesse mesmo ano, as instâncias criaram a nova regra do fora de jogo, que entrou em vigor em 1925.
Ao misturar o estilo escocês com as capacidades dos jogadores crioulos, o Uruguai reinou no mundo até alcançar a vitória no Mundial, o culminar de mais de 20 anos de inovações táticas nascidas nas margens do Río de la Plata.