Depois de campanhas similares na fase de qualificação, ambas com 15 golos marcados e liderando os respetivos grupos, o Coelho levou a melhor, como dono do melhor rendimento, nas meias-finais, vencendo os dois jogos contra o Cruzeiro e marcando quatro golos. O Galo teve uma derrota com o Athletico antes de vencer a partida seguinte, com o revés no jogo fora como o primeiro em toda a temporada.
O alvinegro, agora, quer também quebrar a invencibilidade do Coelho. Armas não faltam, dependendo dos dois técnicos escolher quais delas serão usadas, sem deixar de considerar os compromissos de quarta-feira. O Galo recebe o Libertad, para a Libertadores, enquanto o América joga em casa contra o Peñarol, na Taça Sul-Americana.
A equipe alvinegra tem dado sinais de evolução, conseguindo jogar de forma mais vertical e sem sofrer tanto, com uma defesa que ainda se tenta encontrar com caras novas, como Saravia e Lemos. Com a sua força total, o Galo tem a dupla de ataque formada por Hulk e Paulinho como a sua principal qualidade. Os dois são responsáveis por 10 dos 16 golos da equipa no Estadual.
Artilheiro em campo
Hulk é presença garantida, uma vez que estará suspenso do jogo de quarta-feira. Com ele em campo, o Galo ganha uma peça que tem um poder de definição como poucos. Em 12 jogos em 2023, são 10 golos e uma assistência.
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"O Hulk é o jogador mais completo com quem já trabalhei. Já ganhou tudo e continua à procura de mais títulos e conquistas, tanto individual como coletivamente. É um exemplo de humildade, ajuda muito os que estão em seu redor. Quem está à sua volta, é tocado pelas suas ações e exemplos", elogiou o médio Otávio.
"Estar ao seu lado e não crescer, é estar fora da 'casinha'. É um privilégio jogar com ele, é uma aprendizagem que vou levar na minha carreira. Ele une o grupo e deixa-o mais forte", garante ainda.
Com apenas 22 anos, Paulinho já conquistou a torcida atleticana, com bons números dentro de campo. Ter deixado sua marca nos quatro jogos da Pré-Libertadores fez o jogador cair nas graças dos adeptos. São 13 jogos, seis golos e quatro assistências até agora.
Coletivo é a força
Pelo lado americano, duas peças de ataque também têm ido com alguma frequência às redes nesta temporada, voltando a mostrar o seu espírito de "matador".
Autores de quatro golos, Wellington Paulista e Aloísio são parte de um plantel que tem feito o coletivo chamar a atenção. Os comandados do treinador Vágner Mancini têm conseguido apresentar uma regularidade desde o começo da competição.
No Mineiro, o América pouco sofreu, dando indícios de uma equipa coesa, que ainda tem muito para evoluir, principalmente durante o Campeonato Brasileiro e na Taça Sul-Americana, quando serão testados de verdade contra equipas de melhor nível. São 14 jogos, seguindo sem ser batido por qualquer adversário que passe no seu caminho.
"O que nos fez chegar invictos até aqui é ter mantido a forma de jogar, seja contra qualquer adversário. Vamos enfrentar o Atlético com o mesmo respeito que tivemos pelo Tocantinópolis. Não podemos deixar de produzir o nosso jogo, isso conduziu-nos até estas vitórias. Acho que eles contam com mais talentos individuais, com o nosso coletivo sendo muito forte, independentemente de quem entra", comentou o central Éder.
"Prevejo um jogo equilibrado, com pontos fortes dos dois lados a serem bem usados. Não nos vai faltar entrega e vontade. Precisamos, no mínimo, de vencer um jogo para sermos campeões, mas queremos terminar o Mineiro invictos", completou.
