Uma vitória no "play-off", esta quinta-feira, em Tbilisi, contra a Geórgia, e na terça-feira, numa possível final contra a Grécia ou o Cazaquistão, permitiria à equipa do treinador Luc Holtz atingir o seu objetivo. O Luxemburgo, pela primeira vez num Campeonato da Europa, o derradeiro conto de fadas do futebol, seria perfeito.
"Cada um dos meus jogadores, os responsáveis da associação, eu próprio: Estamos ansiosos pelo jogo contra a Geórgia", disse Holtz.
"Quando se está tão perto, quer-se ir ao Campeonato Europeu. Estamos convencidos de que podemos tornar o impossível possível e escrever a história do desporto", acrescentou.
E o presidente da federação, Paul Philipp, enfatizou na RTL: "O jogo contra a Geórgia tem um valor completamente diferente de tudo o que já vimos antes."
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Holtz trabalha há 14 anos no milagre que pode agora tornar-se realidade. O antigo internacional e a sua equipa foram ridicularizados durante muito tempo, mas agora, em 2024, estão a ser organizados eventos de visionamento público em todo o Luxemburgo para a meia-final do play-off.
Todo o Grão-Ducado está em alvoroço, com o pequeno país, de cerca de 660 mil habitantes, a viver subitamente uma euforia futebolística. Holtz sente-o em primeira mão.
Dos assobios aos autógrafos
"Agora sou regularmente reconhecido nas ruas e pedem-me autógrafos. Recentemente, um senhor idoso aproximou-se de mim enquanto eu estava a fazer compras e disse bem alto: 'É ele, o nosso treinador'. Ambos tivemos de nos rir. O clima mudou", disse Holtz em entrevista recente ao site Transfermarkt.
"Ainda me lembro quando éramos vaiados. Algo está a acontecer no Luxemburgo. A equipa, os adeptos, os espectadores, a associação, estamos a transformar-nos numa grande equipa", reconheceu.
A equipa luxemburguesa demonstrou as suas (novas) qualidades nas eliminatórias até ao momento. No Grupo J, a equipa liderada por Leandro Barreiro, médio do Mainz, da Bundesliga, que vai reforçar o Benfica na próxima temporada, venceu cinco jogos, incluindo contra a Bósnia-Herzegovina e a Islândia. Antes desta qualificação, o Luxemburgo tinha ganho oito dos 117 jogos da fase de qualificação para o Euro.
Para Holtz, as razões desta subida são óbvias. A associação, que conta com cerca de 37 mil jogadores ativos, criou a sua própria escola de futebol, "onde os jovens jogadores podem treinar durante a semana, além dos treinos no clube", explica.
Além disso, muitos jovens jogadores dão o salto para o estrangeiro numa fase precoce, cada vez mais para a Alemanha.
"Eles beneficiam de jogos desafiadores e sessões de treino intensivo aqui", defendeu.
Alemanha é popular entre os jogadores da seleção nacional
Enquanto o ex-jogador profissional da Bundesliga, Jeff Strasser foi considerado exótico na época, a maioria do plantel agora joga em outros países europeus. Leandro Barreiro é apenas um exemplo entre muitos. Christopher Martins Pereira joga no Spartak Moscovo, o recordista Gerson Rodrigues (20 golos em 59 jogos internacionais) na Eslováquia e o capitão Jans (Waldhof Mannheim), tal como outros oito jogadores do atual plantel, na Alemanha.
"Quando assumi o meu cargo, os presságios eram completamente diferentes", diz Holtz.
"Só tínhamos um profissional que estava a trabalhar no estrangeiro, os outros jogavam no Luxemburgo", lembrou.
Atualmente, as atenções estão viradas para o jogo contra a Geórgia. Holtz tem respeito pela equipa liderada pelo treinador Willy Sagnol e pelos 55.000 ruidosos adeptos.
"Vai ser um jogo difícil. Eles não nos vão dar nada", diz, mas garante: "Nós também não!"