A meia-final de quinta-feira do play-off de acesso ao Euro-2024, em junho, deveria ser uma mera formalidade, mas não pode ser tratada como uma formalidade. Afinal, a Polónia tem o dever de vencer a Estónia, da mesma forma que tem um historial de falhar. Não só nos últimos tempos, mas todas as gerações se lembram de algum jogo contra adversários teoricamente simples em que a equipa branca e vermelha teve dificuldades tanto contra o rival como contra si própria. A mão de Furtoek contra San Marino em 1993, a derrota contra a Letónia em Widzew em 2002 ou... o duelo Estónia-Polónia em Tallinn há 12 anos.
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Este foi o último jogo contra os estónios e, apesar de ter sido apenas um particular (como todos os outros até agora), continua a ser um dos traumas para os adeptos que o testemunharam, com o início do jogo contra a República Checa em Praga ou o Chisinau de junho para ultrapassar no ano passado. Depois desta última, a derrota de setembro para a Albânia, em Tirana, não pareceu tanto um novo drama como o curso natural dos acontecimentos. E, afinal, estávamos no grupo de sonho....
Talvez seja por isso que o selecionador Michal Probierz desceu à terra do reino dos sonhos antes do play-off contra a Estónia e disse aos jogadores durante os preparativos: "Jogos de play-off... não importa como, mas é importante ganhá-los. Não importa o minuto, não importa como. O mais importante é atingir o objetivo e ser promovido".
Claro que, depois de o jogo terminar, qualquer resultado que dê a promoção será aceitável. Mas, antes do apito inicial, não parece uma tática convincente contra um rival que ocupa uma posição inferior ranking, que perdeu oito dos seus últimos 10 jogos e venceu pela última vez num amigável há 14 meses. É uma tática errada? Não necessariamente, mas é o prenúncio de uma partida que os torcedores provavelmente prefeririam não ver.
Um rival deve ser levado a sério
E não apenas por cortesia. A Estónia está a preparar-se para ser uma equipa incómoda, que vai preferir manter um empate sem golos ou um resultado próximo durante o máximo de tempo possível, procurando oportunidades principalmente em lances de bola parada ou em transições rápidas para o contra-ataque.
A eficácia dos recomeços de jogo a partir de uma bola parada excede as expectativas, como mais do que uma equipa descobriu. Enquanto os adeptos polacos lambiam as feridas após a derrota em Praga, há um ano, os estónios quase conseguiram um empate contra a Áustria, em Viena, após um golo precisamente de uma bola parada. Foi apenas aos 88 minutos que os anfitriões conseguiram desempatar. A precaução de Probierz não é, portanto, necessariamente exagerada. Não há nada de errado em praticar pontapés de penálti em caso de resultados inconclusivos no tempo regulamentar - é o que a razão dita.
"Uma vitória é suficiente?"
Só que a razão não altera as expectativas: Os polacos têm de ganhar de forma convincente à Estónia. Não se trata apenas do registo contra um rival em que a derrota de 2012 se destaca como uma farpa purulenta. Afinal, até ao dia desse jogo, o pior resultado contra os estónios era um empate a zero há quase 99 anos.
Os futebolistas polacos têm algo a provar aos seus adeptos, depois de uma qualificação de pesadelo. A possibilidade de disputar o play-off e, porventura, o caminho mais fácil para o mesmo, é (mais uma!) oportunidade que não podem desperdiçar. Especialmente se a Federação Polaca de Futebol quiser realmente vender as camisolas aos adeptos por quase 700 zlotys (162 euros). Muitas pessoas demoram uma semana ou mais a ganhar uma coisa destas, pelo que não se deve esperar uma determinação total e a prontidão para vencer a Estónia em 90 minutos.
Os jogadores precisam de mais do que uma vitória "custe o que custar", uma vez que outro rival, muito mais forte, estará à espera na fila. A equipa do novo selecionador tem de ganhar confiança uns nos outros, nas escolhas e decisões de Probierz. Esperemos que seja exatamente isso que aconteça. Caso contrário, acabaremos por aceitar que a tendência do ano passado não acabou de todo.
