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Os adeptos puderam maravilhar-se com Diego Simeone como treinador do Atlético e na linha lateral desde a viragem do ano 2011/2012: fisicamente totalmente investido, gesticulando, agressivo. Mas o que para muitos parece ser uma marca registada personificada ou uma mascote, na verdade tem mãos, pés e, normalmente, um plano de jogo bem pensado.
Diego Simeone tem agora mais de 700 jogos e 450 vitórias como treinador do clube da capital espanhola. "El Cholo" e o Atlético de Madrid - simplesmente pertencem um ao outro.
Diego Simeone: um colecionador de títulos
No entanto, as conquistas reais durante a sua era têm muito mais peso: desde a conquista da LaLiga em 1996, o Atlético de Madrid nunca terminou entre os três primeiros da liga antes de Simeone. Depois de assumir o cargo, o argentino levou a equipa ao terceiro lugar do campeonato logo na sua primeira época completa. Simeone conseguiu quebrar o domínio de longa data do Barcelona e do Real Madrid: o Atlético venceu o campeonato espanhol em 2014 e repetiu o feito em 2021. De facto, a equipa só terminou fora dos quatro primeiros lugares uma vez desde 2012/2013.
Sob o comando do treinador de 56 anos, o clube também ganhou a Liga Europa duas vezes (2012, 2018) e, posteriormente, a Supertaça Europeia (2013, 2019), bem como a Taça do Rei (2013) e a Supertaça de Espanha (2015). Simeone também levou a sua equipa à final da Liga dos Campeões por duas vezes (2014, 2016). Na final de 2014, a equipa esteve a segundos de uma vitória por 1-0 após os 90 minutos, mas o arquirrival Real Madrid empatou no final para vencer por 4-1 após o prolongamento.
Foi um duro golpe para Simeone e para o Atlético, que duas épocas depois voltou a perder para o Real Madrid na final - desta vez nos penáltis. Foram pequenos pormenores que faltaram a Simeone por duas vezes para atingir o sucesso. Aqueles que lhe faltaram para o colocar entre os grandes da sua área. Porque, no fim de contas, o que conta são os títulos - e Ancelotti, Mourinho, Pep e Klopp estão lá entronizados com os seus triunfos na Liga dos Campeões.
Atlético: o pequeno doador entre os grandes clubes
No entanto, há um aspeto a ter em conta: Enquanto outros treinadores de topo costumam "sentar-se no ninho" e treinar apenas equipas de topo absolutas, Siemone chegou ao topo com uma equipa média da LaLiga e mantém-se lá há mais de 15 anos.
A diferença de oportunidades entre o Atlético de Simeone e os clubes internacionais de topo absoluto pode ser vista nos números das transferências: Desde 2013, o Atlético de Madrid registou um défice de transferências de quase 240 milhões de euros. Em comparação, o Barcelona tem mais de 500 milhões de euros negativos, até o Bayern de Munique tem pouco menos de 400 milhões, o Manchester City tem menos 1,4 mil milhões e o United tem mais de 1,6 mil milhões.
E é precisamente por isso que Simeone raramente recebe o reconhecimento que merece. O jogo do Atlético é muitas vezes apelidado de "destrutivo" e "destruidor". A pergunta que se impõe é como jogaria uma equipa dirigida por Pep Guardiola nas mesmas condições financeiras. Ou, dito de outra forma: como se comportaria Diego Simeone numa equipa com um poder financeiro ainda maior?
Por vezes, a possibilidade de uma saída não parecia assim tão improvável. Após a transferência de João Félix em 2019, o legado de Diego Simeone ficou um pouco manchado. O português chegou do Benfica por 127 milhões de euros e deveria finalmente impulsionar o Atlético para o círculo mais amplo de grandes gastadores, o que também aumentou as expectativas do clube, dos adeptos e, acima de tudo, da mídia.
Será que Simone vai coroar o projeto do Atlético de Madrid em 2026?
No entanto, o sucesso desportivo na moeda do título não se concretizou desde então. Simeone ficou na mesma, mas depois do erro de João Félix, o clube voltou a estar no meio do pelotão das equipas da Liga dos Campeões em termos de transferências. A contratação mais cara, de longe, Julian Álvarez, por 75 milhões de euros na época 2024/25, continuou a ser a exceção; desde 2020, o clube só agora conseguiu entrar no top 15 dos maiores gastadores europeus em transferências, com pouco mais de 680 milhões de euros. Em comparação, os 7 primeiros em torno do Chelsea, Manchester City e Liverpool estão todos acima de mil milhões de euros, enquanto o Bayern de Munique está ligeiramente acima do Atlético, com 695 milhões de euros.
Em vez disso, regressaram recentemente à velha tática de reforços seletivos, como Robin Le Normand (da Real Sociedad por 34,5 milhões de euros em 2024) ou Ademola Lookman (da Atalanta por 35 milhões de euros em 2025) - e isso está a dar frutos, pelo menos na primeira divisão. Na temporada 2025/26, o clube derrotou o Barcelona nos quartos de final e terminou entre as quatro melhores equipes da competição pela primeira vez em nove anos.
E Simeone voltará a empenhar-se de corpo e alma no jogo com o Arsenal: fisicamente muito empenhado, gesticulando, agressivo. Em 2026, Simeone poderá concluir o seu trabalho - talvez a sorte esteja finalmente do seu lado este ano.