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Numa entrevista exclusiva ao Flashscore, o treinador croata explica por que razão os clubes belgas continuam a superar as expectativas na Europa, fala abertamente sobre a sua dramática mudança do Gent para o Brugge em dezembro passado e revela o que torna Christos Tzolis, Yann Sommer e o capitão Hans Vanaken tão especiais.
Recorda também os seus tempos de jogador, desde a partilha do balneário com um jovem Luka Modric até ao momento em que assistiu aos famosos três cartões amarelos exibidos a Josip Simunic no Mundial de 2006.
"Somos uma equipa humilde e trabalhadora"
- Disputou dois grandes jogos na Liga dos Campeões nas últimas duas semanas. Derrotou o Inter de Milão em San Siro e venceu o Lens em casa. Qual é o estado de espírito da equipa neste momento?
Estamos confiantes, sentimo-nos bem e orgulhosos do que fizemos. Foram duas vitórias enormes para o clube. Mas, como estamos no meio de uma sequência intensa de jogos, o nosso foco já mudou diretamente para o fim de semana. É claro que estamos muito satisfeitos com os dois últimos jogos da Liga dos Campeões, mas agora estamos concentrados na próxima partida.
- O Brugge participa na Liga dos Campeões pela oitava vez nas últimas nove temporadas e chegou três vezes à fase a eliminar. Por que razão as principais equipas belgas são tão fortes?
Estou convencido de que o nosso sucesso, e o dos outros clubes belgas na Europa, resulta de termos uma liga forte e uma competição exigente. Todos os fins de semana disputamos um jogo muito difícil, com muita intensidade e uma verdadeira pressão para vencer. É quase sempre assim: uma liga forte e uma competição de alto nível dão-nos muito mais possibilidades de obter bons resultados também na Europa.
- Qual é a maior força da sua equipa? Por que razão tem sido tão bem-sucedido na Europa nas últimas temporadas?
Basicamente, trabalhamos muito. Somos uma equipa humilde e trabalhadora. Todos no clube partilham a mesma mentalidade: somos muito ambiciosos e queremos sempre superar os nossos limites. Esse é também um dos critérios quando contratamos novos jogadores e membros da equipa técnica. Procuramos sempre pessoas com grande ambição e vontade de vencer.
O que torna o futebol tão interessante é ser um desporto coletivo. Os clubes com os salários mais elevados ou os maiores orçamentos nem sempre ganham. Penso que somos um exemplo perfeito de que, com trabalho árduo, humildade e um excelente espírito de equipa, é possível alcançar resultados fantásticos na Europa.
- Poucos treinadores checos trabalham no estrangeiro. Na Croácia é diferente ou é uma exceção devido à sua forte ligação à Bélgica?
É certamente mais fácil trabalhar num país quando o conhecemos e compreendemos a mentalidade, o ADN dos clubes e o estilo de jogo. Sou croata, mas passei os últimos 20 anos na Bélgica e também tive a sorte de conhecer alguns outros países.
O mais importante para qualquer treinador é adaptar-se ao país onde trabalha e compreender a sua mentalidade, os clubes e o estilo de jogo local o mais rapidamente possível. É isso que nos dá uma vantagem quando se trata de obter resultados.
- Disputou 223 jogos na liga belga e treinou seis clubes belgas, incluindo o Brugge em várias ocasiões. A Bélgica parece mais a sua casa do que a Croácia?
Não, sou croata. A Croácia é o meu país e o lugar onde estão os meus sentimentos mais profundos. Sou totalmente croata. A Bélgica é a minha segunda casa. Sentimo-nos muito bem aqui e este país parece realmente uma casa, mas são coisas completamente diferentes. Tenho sangue croata, mas também estou muito feliz e orgulhoso por eu e a minha família nos sentirmos em casa na Bélgica.
Estamos genuinamente gratos ao povo belga, que nos recebeu tão calorosamente desde o primeiro dia. Por isso, temos sentimentos muito positivos em relação aos dois países: primeiro, à Croácia, por causa das nossas raízes, e depois à Bélgica, onde vivemos há 21 anos.
- Por que razão ligou tão estreitamente a sua vida profissional e familiar à Bélgica?
Quando chegámos pela primeira vez, as minhas duas filhas tinham apenas cerca de um ano. Quando começaram a escola, conhecemos pessoas e fizemos amigos, e tudo isso ficou ligado à minha carreira como jogador e, mais tarde, como treinador. Criam-se raízes. Estamos muito ligados à Bélgica. É simplesmente parte das nossas vidas e provavelmente continuará a sê-lo durante muitos anos. Teremos sempre as nossas vidas divididas entre a Croácia e a Bélgica.
- Tem sido um treinador muito bem-sucedido na Bélgica. Como descreveria a sua filosofia de treino?
Antes de mais, é preciso compreender a cultura futebolística de cada país, o estilo de jogo e o ADN do clube para o qual trabalhamos. Esses são os fundamentos. Depois, temos de conhecer verdadeiramente o plantel e os jogadores. Quando já compreendemos tudo isso, tentamos ajudar os jogadores, a equipa técnica e todos os envolvidos a criarem juntos uma história partilhada, garantindo que todos se sentem envolvidos e valorizados.
A partir daí, passo a passo, com humildade e muito trabalho, temos excelentes possibilidades de obter resultados a médio prazo.
- A sua segunda passagem pelo Brugge começou de forma dramática em dezembro passado, quando acionou a cláusula de rescisão do seu contrato com o Gent. Os representantes do clube disseram mais tarde que foram apanhados de surpresa. Por que decidiu mudar de clube a meio da temporada? Esteve relacionado com a sua ligação próxima ao Brugge?
Foi uma surpresa para todos, incluindo para mim. Estava muito feliz no Gent e grato pela oportunidade. Estávamos a construir algo positivo juntos. Depois, de repente, chegou o telefonema do Club Brugge. Nunca esperamos uma coisa dessas, mas isto é futebol e temos de tomar decisões rápidas. Já tinha estado no Brugge como jogador e uma vez como treinador, pelo que a minha ligação ao clube é excecionalmente forte. Naquele momento, senti que era a decisão certa.
Foi difícil a nível pessoal e humano, porque criamos relações próximas com as pessoas, mas, profissionalmente, era uma oportunidade que tinha de aproveitar. Com o tempo, penso que mais pessoas compreenderão isso. Normalmente, os treinadores são despedidos depois de maus resultados, mas, quando um treinador está a fazer um bom trabalho, outros clubes aparecem e pagam a cláusula de rescisão. Profissionalmente, tudo foi feito de acordo com as regras. Simplesmente aconteceu de forma muito repentina, o que foi naturalmente um choque para mim e, certamente, para os dois clubes.
- O seu terceiro jogo no comando foi precisamente contra o Gent. Foi uma experiência difícil?
Foi muito emotivo, porque tinha passado seis meses a trabalhar de perto com os meus jogadores na Gent e, de repente, tive de preparar uma equipa contra eles. Foi um momento muito difícil. Se pudesse ter evitado esse jogo, provavelmente tê-lo-ia feito. Mas somos profissionais e temos de pôr as emoções de lado. Ao mesmo tempo, o futebol é movido pela paixão e pela emoção. Sem isso, o jogo não seria tão emocionante para ninguém.
- O seu primeiro jogo também foi um enorme teste. Apenas dois dias depois de assumir o cargo, defrontou o Arsenal na Liga dos Campeões. Uma verdadeira estreia de fogo.
Sim, foi extremamente difícil. Praticamente não tivemos preparação e fizemos apenas uma sessão de treino antes de defrontar uma das melhores equipas da Europa naquela altura. Ainda assim, penso que fizemos uma excelente primeira parte até ao golo inaugural e demos tudo o que tínhamos.
É preciso tempo para implementar novas ideias, criar relações com os jogadores e estabelecer essa ligação no relvado. Foi um início difícil, mas felizmente reagimos rapidamente e começámos a ganhar. Nos dez meses em que estivemos juntos, tivemos a sorte de vencer muitos jogos.
- A temporada terminou de forma brilhante. Chegou à fase a eliminar da Liga dos Campeões e, mais importante ainda, conquistou o título de campeão. Por que razão o Brugge esteve tão bem na segunda metade da temporada?
Antes de mais, temos um plantel muito bom, com jogadores talentosos, o que faz uma enorme diferença. Também ajustámos o nosso estilo de jogo e conseguimos que os jogadores aderissem totalmente a essa visão. Praticámos um futebol muito agressivo e ofensivo, marcámos muitos golos e assumimos riscos. Quando assumi o cargo, estávamos em terceiro, a cinco pontos do líder. No final, terminámos em primeiro com quatro pontos de vantagem, pelo que recuperámos uma diferença de nove pontos.
Praticámos um futebol atrativo e criámos uma excelente química entre os jogadores e os adeptos, bem como entre o plantel e a equipa técnica no trabalho diário. Foi um processo complexo e, olhando para trás, estou extremamente orgulhoso do que alcançámos.
- Gosta da liga belga, em parte, por ser habitualmente muito vocacionada para o ataque? Isso vai ao encontro da sua filosofia?
Temos sempre de adaptar o nosso estilo ao plantel de que dispomos. Treinei equipas diferentes e pratiquei estilos de futebol distintos com cada uma delas. Temos de avaliar as ferramentas que temos e determinar qual a abordagem que nos dá mais possibilidades de vencer, porque, no fundo, todos estamos aqui para ganhar. Considero-me afortunado por ter treinado vários clubes de formas diferentes, o que me ajudou a tornar-me um treinador melhor dia após dia.
- Dois dos seus avançados estiveram brilhantes na última temporada. Primeiro, Christos Tzolis, que marcou 17 golos e fez 23 assistências. O que o torna um jogador tão excecional?
O Christos é um jogador de classe mundial, com uma qualidade inacreditável. A sua ética de trabalho e o seu profissionalismo estão ao mais alto nível. Gostava de estar aqui e criou uma forte ligação com os companheiros, a equipa técnica e todo o clube. Também conseguimos construir um sistema que permitiu ao seu talento brilhar verdadeiramente. Fico muito feliz por vê-lo mostrar agora essa qualidade na Premier League, ao serviço do Arsenal, um dos melhores clubes da Europa. Terá sempre um lugar especial no meu coração, porque, além de ser um futebolista incrível, é também uma pessoa fantástica.
- Tzolis transferiu-se para o Arsenal este verão por 40 milhões de euros, uma verba recorde para o Brugge. Quão orgulhoso ficou o clube com esse negócio?
Extremamente orgulhoso. Quando conseguimos vender um jogador a um dos maiores clubes do mundo por esse valor, todos sentem um enorme orgulho. Como treinador, acredito que existem três objetivos principais. O primeiro é sempre obter resultados e vencer o maior número possível de jogos. O segundo é praticar bom futebol, para que os adeptos gostem de ir ao estádio e se identifiquem com a sua equipa. O terceiro, essencial para o modelo de negócio de qualquer clube, é desenvolver jogadores e ajudá-los a evoluir.
O clube e eu concentramos muito do nosso trabalho nestes três pilares. Até agora, fizemos um excelente trabalho, mas é fundamental manter a humildade e continuar a trabalhar todos os dias, porque no futebol as coisas podem mudar muito rapidamente.
- O segundo destaque é Nicolo Tresoldi, que marcou 19 golos e voltou a estar brilhante esta temporada. Ainda não é tão conhecido como Tzolis. Como o descreveria?
É outro rapaz extraordinário, completamente dedicado à sua profissão. É sempre o primeiro a chegar ao centro de treinos e o último a sair. Tudo o que faz é com convicção e vontade de melhorar. No relvado, tem qualidades excecionais. É um avançado muito completo, capaz de marcar golos, combinar com os colegas, pressionar de forma agressiva e assumir verdadeiras responsabilidades durante o jogo. Esta temporada é vital para ele. É o seu segundo ano para consolidar e confirmar todo o talento e potencial que possui.
- Tresoldi marcou um hat-trick na vitória por 4-3 sobre o Inter, em San Siro. Foi a maior vitória da sua carreira como treinador?
Está certamente entre as maiores. Tive a sorte de viver algumas vitórias memoráveis. Há alguns anos, vencemos o Mónaco por 4-0 fora de casa, na Liga dos Campeões, com o Club Brugge. Com o Antuérpia, derrotámos por 1-0 o Tottenham de José Mourinho, quando eram líderes da Premier League.
No ano passado, vencer o Marselha por 3-0 foi outra noite enorme na Liga dos Campeões. Também ganhei jogos decisivos na liga que ajudaram a conquistar troféus. Mas vencer o Inter em San Siro está, sem dúvida, muito perto do topo.
- Quanto ajudou Yann Sommer, que chegou do Inter antes do início da temporada, nesse jogo?
Muito. Foi um dos nossos melhores jogadores e continua a ser um dos elementos mais importantes do plantel. Toda a gente no futebol sabe que, para alcançar grandes resultados, é preciso ter um guarda-redes de classe mundial. Veja-se o que Thibaut Courtois faz pelo Real Madrid, Donnarumma pelo PSG e agora pelo City, ou o que Alisson e Ederson fizeram pelo Liverpool e pelo Manchester City ao longo dos anos. É preciso um guarda-redes de elite para vencer com regularidade. O Yann foi uma contratação fantástica e é um jogador indispensável para nós.
- Como surgiu a transferência de um jogador da qualidade de Sommer?
Precisávamos de um guarda-redes de topo, por isso a nossa direção e o departamento de prospeção avaliaram vários alvos. No final, decidiu-se apostar tudo no Yann Sommer. Fico muito feliz por o clube o ter convencido a juntar-se ao nosso projeto. Até agora, tudo correu da melhor forma possível.
- O capitão Hans Vanaken está na sua 12.ª temporada no clube e participou num Mundial. Quão importante é para o Brugge?
É extremamente importante. Conseguir jogar com essa consistência durante tantos anos, disputar praticamente todos os jogos e ser muitas vezes o homem do jogo é incrível. Digo muitas vezes que aquilo que Hans Vanaken representa para nós é o que Luka Modric representava para o Real Madrid. Isso dá uma ideia do seu valor. Continua extremamente motivado, tem uma qualidade suprema com a bola, uma grande personalidade e mentalidade vencedora.
Treinei-o durante a minha primeira passagem pelo Brugge e chegámos até a jogar juntos na minha última temporada como jogador. Conheço o Hans há muito tempo e fico genuinamente feliz por voltar a treiná-lo.
- E Brandon Mechele, internacional belga na sua 14.ª temporada no clube. Como é que ele e Vanaken lideram a equipa em conjunto?
Ter os dois é uma enorme vantagem. São vencedores comprovados e continuam altamente motivados para alcançar ainda mais. O Hans é um excelente organizador de jogo, enquanto o Brandon é um central incrivelmente fiável, que transmite serenidade e confiança à linha defensiva. Espero apenas que ambos possam continuar a jogar a este nível durante mais alguns anos e ajudar o clube a alcançar ainda mais sucesso.
- Somou 13 internacionalizações pela Croácia e integrou a equipa no Mundial de 2006 ao lado de um jovem Luka Modric. Vinte anos depois, ele é uma lenda viva, com 205 jogos pela seleção. Na altura, previu que teria uma carreira tão extraordinária?
Quando se estreou na seleção, todos percebemos que era um jovem com um talento e um potencial fenomenais. Dito isto, não penso que alguém, incluindo o próprio Luka, pudesse ter antecipado uma carreira assim. Foi uma carreira de sonho. Tornou-se um dos maiores jogadores da história do Real Madrid, ganhou a Bola de Ouro e conquistou todos os troféus imagináveis. É, sem dúvida, o maior jogador da história da Croácia e um dos melhores médios que o futebol europeu alguma vez viu.
Sinto um orgulho imenso por ele ser croata, por termos partilhado o relvado algumas vezes e por continuarmos em contacto. Basta olhar para a vida e a carreira de Luka Modric para encontrar toda a inspiração de que precisamos.
- Também assistiu a um momento insólito nesse Mundial, quando Josip Simunic recebeu três cartões amarelos contra a Austrália. Lembra-se da reação da equipa?
Sim, claro! Ficámos todos completamente chocados no banco, mas ninguém disse uma palavra naquele momento porque o jogo ainda estava a decorrer. Percebemos que o árbitro se tinha esquecido de mostrar o cartão vermelho depois do segundo amarelo. Foi um erro de arbitragem evidente, mas todos cometemos erros, sejam jogadores, treinadores ou árbitros. Ficou para a história e provavelmente as pessoas continuarão a falar disso durante décadas, simplesmente porque é extremamente raro ver algo assim no futebol profissional.
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