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As blues viajam para o Real Madrid na quarta-feira para iniciar a sua última tentativa de conquistar a Europa pela primeira vez.

Mas o Chelsea ainda não se conformou com a notícia de que Hayes deixará o clube no final da temporada, supostamente para assumir um lucrativo cargo no comando da seleção feminina dos Estados Unidos.

Em 11 anos no comando, Hayes transformou o Chelsea na força dominante do futebol inglês.

A reputação de Hayes, de 47 anos, como líder inspiradora e estratega perspicaz, parece destinada a render-lhe o maior cargo do futebol feminino como treinadora das tetracampeãs mundiais.

Hayes será recompensada com um salário recorde de US$ 1,6 milhão (1,5 milhão de euros), igual ao do técnico da seleção masculina dos EUA, Greg Berhalter, como parte de um acordo de igualdade salarial.

A jogadora descreveu a decisão de separar-se do Chelsea como um "abandono da família", mas esta foi tomada em parte devido a exigências familiares.

Segundo consta, o seu filho de cinco anos não é adepto de futebol devido ao tempo que obriga a mãe a estar ausente. Apesar da intensidade dos holofotes no futebol internacional, as exigências não são as mesmas que as da gestão quotidiana de um clube.

"O meu filho tem sido extraordinário para me permitir fazer este trabalho, mas é importante para ele. Esta não é uma decisão egoísta, é uma decisão altruísta. Trata-se de pôr em primeiro lugar outras coisas na minha vida e estou pronta para isso", disse Hayes.

Antes disso, Hayes está concentrada em deixar o seu legado no oeste de Londres. Até a sua saída, em maio, Hayes deverá aumentar o seu legado no oeste de Londres, com seis títulos nacionais, cinco Taças da Inglaterra e duas Taças da Liga.

Mas o obstáculo de tornar-se apenas a segunda equipa inglesa a vencer a Liga dos Campeões feminina, e a primeira desde o sucesso do Arsenal em 2007, tem se mostrado até agora muito alto para o Chelsea.

O Chelsea espera que a sua época europeia comece e termine em Espanha, com Bilbau a receber a final a 25 de maio.

Um grupo difícil também inclui o Paris FC, que eliminou dois dos semifinalistas da temporada passada, Arsenal e Wolfsburg, nas eliminatórias, e o BK Hacken, da Suécia.

Mas qualquer coisa que não seja a passagem para a fase final será uma grande deceção para o Chelsea e um golpe de misericórdia para encerrar o reinado de glória de Hayes.

"Levei esta equipa ao topo e sempre disse que queria sair no topo, e mantenho isso. Acho que dediquei o máximo que pude a este clube de futebol. Adorei cada minuto", afirmou a treinadora.