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Os clubes ingleses dominaram a Taça dos Campeões Europeus, atualmente conhecida como Liga dos Campeões, no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, com dois títulos para o Forest e um para o Villa. No entanto, ambas as equipas, separadas por apenas 80 quilómetros nos Midlands inglesas, atravessaram épocas muito distintas enquanto se preparam para a primeira mão esta quinta-feira.
O Villa de Unai Emery está a caminho de regressar à principal competição europeia de clubes após uma excelente campanha na Premier League.
Já o Forest continua em risco de despromoção, embora o clube tenha melhorado significativamente sob o comando de Vitor Pereira, o quarto treinador numa época caótica. A equipa soma oito jogos sem perder em todas as competições e alcançou a sua primeira meia-final europeia em 42 anos.
Na semana passada, o Forest goleou o Sunderland por 5-0 depois de já ter vencido o Burnley por 4-1. Os golos começaram a surgir para uma equipa que tinha estado muito carente de eficácia com Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou e Sean Dyche.
"Todos estão a marcar, e isso deixa-nos satisfeitos", afirmou o treinador português: "É uma boa sensação. Agora já vamos com oito jogos sem perder e é fundamental manter esta mentalidade."
A época dourada do Forest aconteceu sob o comando de Brian Clough, que conquistou duas Taças dos Campeões Europeus consecutivas em 1979 e 1980, enquanto o Villa foi campeão europeu dois anos depois. No entanto, ambas as equipas estiveram afastadas do sucesso durante décadas, incluindo passagens pelas divisões inferiores do futebol inglês.
O aval de Emery
O Villa cresceu desde a chegada de Emery em 2022 e parte como favorito para quebrar uma seca de 30 anos sem títulos de relevo, com o Friburgo ou o SC Braga à espera do vencedor na final do próximo mês em Istambul.
Há dois anos, o Villa chegou às meias-finais da Liga Conferência na sua primeira presença europeia em 13 anos. Na época passada, a equipa criou dificuldades ao Paris Saint-Germain antes de ser eliminada por 5-4 no conjunto das duas mãos frente aos futuros campeões nos quartos de final da Liga dos Campeões.
Além disso, Emery conhece bem o sabor de vencer a Liga Europa, já que conquistou a prova em quatro ocasiões durante as suas passagens pelo Sevilha e pelo Villarreal.
"Sei o quão difícil é conquistar um troféu europeu. A competição europeia é muito importante para nós e já me deu muito ao longo da minha carreira como treinador", comentou o técnico espanhol: "Agora procuro viver essa experiência com os jogadores e com os adeptos do Aston Villa. O Forest também tem história na Europa, porque venceu a Taça dos Campeões Europeus tal como o Aston Villa, por isso é algo especial tanto para nós como para eles."
Vencer a Liga Europa permitiria ao Forest regressar à Liga dos Campeões pela primeira vez desde 1980, quando era o campeão em título.
As aspirações europeias de outros clubes da Premier League podem depender do desempenho da equipa de Emery. Se o Villa conquistar a Liga Europa e terminar em quinto, o sexto classificado da Premier League qualificaria-se para a Liga dos Campeões.
O Forest recebe o Villa na primeira mão da meia-final esta quinta-feira, enquanto a segunda mão será disputada uma semana depois.