Depois de passar pelas camadas jovens do Málaga e do Sevilha, tanto Nils como os seus pais, ambos com profissões ligadas à hotelaria, decidiram aceitar uma proposta ambiciosa: fazer as malas sem data de regresso para ingressar em La Masía, onde chegou com 12 anos. Como tantos outros rapazes, integrou o Futebol Club Barcelona com sentimentos mistos pelo que significa estar "no melhor clube do mundo" a centenas de quilómetros da sua família.
No conjunto blaugrana foi subindo etapas: infantil, iniciado, juvenil (campeão da Youth League), equipa B... e três jogos amigáveis com a equipa principal nos dias seguintes à saída de Leo Messi. Naquele verão de 2021, Ronald Koeman procurou alternativas da casa, algo habitual na pré-época, e um dos jogadores premiados foi o malaguenho, que chegou a fazer uma assistência a Rey Manaj durante a vitória frente ao Girona (3-1). No entanto, não teve a sorte de se estrear em jogos oficiais.
Apesar de ter renovado na altura até 2023 com uma cláusula de rescisão de 50 milhões de euros, o jogador e o clube acordaram a rescisão do contrato em 2022, mesmo antes de rumar ao Viborg, da Dinamarca. Após uma época no norte da Europa, regressou a Espanha para vestir a camisola do Granada, que não conseguiu evitar a descida. Depois de várias semanas de incerteza, encontrou uma nova oportunidade no Académico de Viseu, com o qual subiu à Liga Portugal.
- Como avalia a temporada tanto a nível coletivo como individual?
- Desde que cheguei, o projeto era subir à Liga Portugal; portanto, tê-lo conseguido no segundo ano... Para o clube e para mim é um sonho. A nível pessoal, tive altos e baixos. Comecei a jogar, mas depois vieram as lesões. Entre outubro e fevereiro complicou-se tudo um pouco. Vim para aqui recuperar com os médicos e os fisioterapeutas e acabei por voltar a jogar. Estou satisfeito também a nível pessoal.
No fim, o que se quer é ter continuidade, não se lesionar e sentir-se parte da equipa. O mais difícil para um futebolista, penso eu, são as lesões, sobretudo quando estás longe da tua família e das tuas pessoas. Estar ali pelo futebol e não poder jogar futebol é o mais complicado de tudo.
- Tem contrato até 2028, por isso deverá jogar na Liga Portugal. É entusiasmante, não?
- Estou muito entusiasmado. O verão está a passar a correr. Tenho vontade de voltar para lá. O grupo que criámos lá é muito bom e isso também me ajuda a ter vontade de viver o dia-a-dia lá. No fim, onde passamos mais tempo é no balneário e, se a equipa não for unida, o dia-a-dia torna-se muito complicado. Mas este ano, nesse sentido, foi tudo nota 10. Tenho vontade de chegar lá. Sendo na Liga Portugal, imagina.
- No balneário há jogadores de 12 nacionalidades diferentes. Como se gere isso?
- Sim, não sei se é o habitual ou não, mas sempre tive bastantes nacionalidades na equipa. O normal costuma ser formarem-se pequenos grupos. É o típico: os espanhóis, os portugueses, os africanos... Mas este ano, penso que boa parte do motivo pelo qual subimos foi que esses grupinhos se tornaram um só grupo e todos convivíamos com todos. É como te digo: formámos uma verdadeira união, o que não costuma ser habitual.
Em Barcelona, por exemplo, e na Dinamarca, onde também estive um ano, havia mais culturas, mais países diferentes e tudo isso. No ano do Granada éramos todos espanhóis, e passas daí para conviver com muitas nacionalidades. No início pode ser difícil, mas nesse aspeto nunca tive problemas.
- O que o levou ao futebol português?
- Foi um verão complicado até encontrar equipa. Não tinha proposta, não tinha nada, e no fim surgiu esta oportunidade graças ao Fendi (o seu agente), que me pôs em contacto com o Mario Husillos, e foram eles que confiaram em mim e me deram a oportunidade. Vou estar sempre agradecido (ao Académico de Viseu) porque não é fácil dar essa oportunidade a um miúdo que, embora tivesse jogado no Barcelona e no primeiro escalão da Dinamarca, vinha de descer com o Granada. E dar o passo para a Liga 2, quer se queira quer não, foi uma oportunidade importante para mim.
Natal em casa de Eric García
- Mencionou antes a sua etapa na Dinamarca. Ninguém lhe tira aquele golo na Liga Conferência.
- Foi uma boa experiência, não a trocaria a nível futebolístico, mas a nível pessoal foi provavelmente o pior ano da minha carreira porque aí sim era uma cultura totalmente diferente da de Espanha, com outros horários, outro modo de vida... Estava lá longe da família, sozinho, e também tive muitos problemas de lesões. No início correu tudo bem: cheguei, participei na Liga Conferência, marquei um golo, joguei no campo do West Ham... Foi um sonho, mas depois, quando já estás lá instalado, começas a normalizar tudo isso e ainda por cima vêm as lesões. Aí foi um momento complicado.
- Vamos à sua etapa no Barcelona. Aos 12 anos, vive-se aquilo como um campo de férias ou, sendo tão novo, já se prioriza o rendimento acima de tudo?
- Olha, posso dizer-te como vivi eu, porque no fim penso que sim, embora não te apercebas porque és pequeno, existe essa competição. Chegas ao fim da época e há sempre uma limpeza. Tu estás atento para não seres um dos escolhidos. Também sou filho único. Cheguei a La Masía com outros 80 miúdos e é como disseste, é um campo de férias. Para mim, nesse sentido, não foi duro. Só quando começas a crescer e percebes onde estás...
Para mim foi um sonho viver aquilo. Muita gente pergunta-me: "não te arrependes de ter ido tão cedo?". Sim, teria gostado de estar aqui em Málaga com a minha família, mas no fim isso é algo que muito pouca gente pode viver e eu vivi isso. Penso que hoje sou quem sou por ter tido essa experiência.
- No fim, com o jornal de segunda-feira é sempre fácil acertar, mas é preciso decidir no momento.
- Aqui podem dizer-te: "Ficas no Málaga e é mais fácil chegar à equipa principal". Sim, certamente, quando estás no Málaga és a estrela de Málaga, ou podes destacar-te mais facilmente. Quando estás em Barcelona és apenas mais um; está a estrela de Málaga, a de Sevilha, a do Brasil, a da Argentina... Então é muito difícil destacar-se, mas pronto, de lá guardo sobretudo o grupo de amigos que fiz, os educadores, os treinadores...
O Barcelona é super familiar, quando estás lá nem te apercebes de que estás naquele que para mim é o melhor clube do mundo, e normalizar isso torna tudo muito fácil. O difícil é quando sais de lá, da bolha, e percebes que nem tudo é assim tão fácil, que é mais difícil do que parece.
- Com o passar dos anos, aproxima-se o futebol profissional e torna-se cada vez mais difícil permanecer no Barcelona. Surgem sentimentos como inveja? Tendemos a comparar-nos demasiado com os outros?
- Olha, tenho a certeza de que sim, que há pessoas que sentiram inveja da má, mas não me lembro... Teria de pensar, mas não me recordo de alguma vez ter visto uma má cara ou um mau gesto para alguém. Quando estava lá foi quando aconteceu tudo com o Ansu (Fati), por exemplo, que subiu à equipa principal, e ninguém nunca lhe fez má cara; pelo contrário, como crescemos sempre juntos desde os 12 anos, ver um amigo a cumprir o seu sonho e o teu sonho, é um orgulho.
É verdade que, à medida que vais crescendo, há mais competitividade e mais medo de seres tu o escolhido para sair, mas penso que pouca gente vive isso dessa forma, pelo que disse antes, porque quando estás lá dentro é tudo como uma família, e quando isso acontece tudo é muito fácil.
- Mencionou o Ansu Fati, mas também partilhou balneário com Arnau Tenas, com Take Kubo e mais futebolistas que estão a destacar-se na elite, entre eles três jogadores que vão disputar o Mundial com Espanha (Eric García, Álex Baena, Joan García), com quem disputou o Europeu Sub-17 em 2017. Via algum deles com um talento superior?
- As pessoas veem-nos como estrelas, eu vejo-os como amigos. Não os vejo como quem vai jogar o Mundial. Fiquei em casa do Eric mil vezes; por exemplo, no Natal para dormir. A família dele e ele acolhiam-me quando era essa altura e eu não podia vir a Málaga. E é isso que levo desses anos em La Masía, a experiência de ter jogado lá e, sobretudo, as amizades que fiz.
"Fora do lugar" na equipa principal do Barcelona
- Como viveu aquela pré-época às ordens de Koeman?
- Foi um sonho inesperado. Cheguei lá como sempre para fazer a pré-época com o Barça B, e subiram alguns de nós para treinar com a equipa principal. Fiquei deslumbrado logo no primeiro dia pelo balneário, pelo campo de treinos... Apesar de ter crescido lá, entrar naquele balneário era como "já estou aqui". Por um lado foi bonito, um sonho que estava a cumprir, e por outro lado, acho que também tive medo da dimensão que tudo aquilo tem.
Sou um rapaz que não gosta de ser o centro das atenções; gosto de estar no meu canto, com os meus, tranquilo, e acho que naquele momento tive algum receio de me destacar, de toda a dimensão e de tudo o que isso implica. Passei de 10.000 seguidores para 30.000 num dia, com mensagens e tudo, e eu pensava "isto agora é a sério", mas mesmo assim recordo tudo com muito carinho. Convives com o Piqué, com o Jordi Alba e com pessoas que vês como ídolos, e de repente estás a treinar com eles.
- Era um Barça bastante estranho, sem Messi e quase de transição, não?
- Sim, mas era o Barça. Não estava o Messi e não era o Barça do Guardiola, mas era a equipa principal do Barça e eu via-o assim. Não o via como um Barça de menor nível; aliás, estavam o Griezmann, o Depay e o Dembélé, que não são nomes quaisquer.
Sentia-me um pouco fora do lugar, embora soubesse que tinha merecido estar ali depois de tantos anos, e também sei o meu valor, por isso estava a fazer a pré-época com a equipa principal do Barcelona e por isso estive lá 10 anos. Mas é verdade que são ídolos e que o Griezmann foi uma referência e um ídolo toda a minha vida. É dos jogadores que me seguiu e de repente estava sentado ao lado dele, literalmente, no balneário. Sentia-me como nas nuvens.
- Não gostava de estar no centro das atenções, mas a imprensa catalã já o colocava aí mesmo com 12 anos. Como geriu isso?
- Depende de cada um. Podes seguir por um caminho ou por outro. Acho que se a tua família e o teu círculo próximo não te mantêm com os pés assentes na terra, é difícil de gerir; há quem tenha seguido por um caminho que não o beneficiou, mas a mim nunca me importou muito a imprensa porque não gosto de a ler. No fim, quando fazes as coisas bem és o melhor e quando não, vão criticar-te; por isso, o melhor é não ligar muito.
Por outro lado, sempre que saía algo bom, já estavam os meus amigos e a minha família para me dizerem "calma, que tens 13, 14 ou 15 anos e ainda não fizeste nada". Há sempre alguma brincadeira, mas é isso que te mantém com os pés no chão e te faz ver que continuas a ser o mesmo miúdo que quando estava aqui em La Mosca (o seu primeiro clube) a jogar.
"Passei muito mal por causa do futebol"
- O que é o pior de ser futebolista?
- As pessoas pensam que o futebol é dar pontapés numa bola, ganhar milhões de euros, ficar famoso e que tudo é maravilhoso, mas isso é para o primeiro dos que chegam e para lá chegar é preciso passar por muito. Primeiro é preciso ter sorte, e no meu caso houve muitos momentos em que passei muito mal por causa do futebol e em que pensei em desistir, porque estás muito tempo fora de casa, sem a tua família, sem os teus amigos e tens de aprender a viver sozinho desde muito novo.
Quando estás nos iniciados do Barça, marcas 20 golos e sais nos jornais é tudo muito bonito, mas quando sais do Barça, vais para a Dinamarca, as coisas não correm bem e vês-te lá sozinho, pensas: "Vale a pena isto do futebol? Passar tão mal, quando não jogas e achas que devias jogar?". Há muitos momentos complicados que as pessoas não veem, que os familiares sim e por isso estão sempre lá a apoiar.
- Onde gostaria de estar daqui a cinco anos? Mais do que fisicamente, a nível de maturidade e de objetivos.
- Não é que se possa cumprir, é que posso mudar de opinião em três meses. Agora já vou jogar na Liga Portugal, daqui a cinco anos gostaria de dar mais um passo. O meu sonho sempre foi jogar na LaLiga em Espanha, mas gostava sobretudo de estar melhor do que estou agora, ir progredindo ano após ano.
Gostava de estar a jogar a Champions, mas é preciso ser realista e ir passo a passo. A única coisa em que estou focado agora é em fazer um bom ano e desfrutar deste momento, porque há duas épocas estava a descer no Granada B e agora estou na elite de Portugal. O futebol dá muitas voltas, por isso foco-me em desfrutar e em fazer o melhor possível.
- E já agora... na LaLiga com o Málaga?
- Jogar no Málaga sempre foi o meu sonho, aqui com os meus e com a minha família. Recordo o jogo com o Granada B em La Rosaleda, sem dúvida um dos melhores momentos da minha carreira. Os adeptos estavam contra mim, mas mesmo assim desfrutei. Tenho a certeza de que antes de me retirar vou jogar um ano no Málaga. Oxalá.