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A superestrela argentina assistiu para os dois primeiros golos no Nu Stadium, ambos na sequência de cantos, garantindo aos campeões em título a vantagem de jogar em casa, pelo menos nas duas primeiras rondas dos play-offs.
Ian Fray, Luis Suárez e Rodrigo De Paul marcaram três golos na primeira parte pelo Inter Miami. Depois do intervalo, o bis de Liel Abada lançou a reviravolta, selada pelo golo tardio de Rodolfo Aloko, num jogo marcado pela péssima organização defensiva de ambas as equipas.
Um único ponto foi suficiente. O Miami terminou a fase regular no segundo lugar, com 60 pontos, enquanto o New England Revolution, terceiro classificado, não conseguiu aproveitar e perdeu surpreendentemente por 1-0 no terreno do Orlando, terminando com 58.
Os homens de Messi vão agora defrontar o Columbus Crew no arranque dos play-offs.
O líder destacado, Nashville, bateu o recorde de sempre da MLS em pontos, com uns impressionantes 77, depois de vencer o Cincinnati por 2-0.
Apesar de não ter marcado no sábado, os 26 golos de Messi esta época deverão ser suficientes para lhe garantirem, quase certamente, a segunda Bota de Ouro consecutiva.
Petar Musa, cujo FC Dallas entraria em campo mais tarde no sábado, teria de marcar cinco golos para impedir Messi de se tornar no primeiro jogador a conquistar duas Botas de Ouro da MLS consecutivas.
O Charlotte viu um golo ser anulado no início do duelo com o Miami por mão na bola de Idan Toklomati. O avançado assistiu Abada depois de intercetar um cabeceamento defensivo fraco de Casemiro para o guarda-redes.
Aos 14 minutos, o canto de Messi caiu inesperadamente nos pés de Luca de la Torre, do Charlotte, que levantou a bola para Fray inaugurar o marcador para o Miami.
Outro canto de Messi, aos 33 minutos, encontrou Suárez completamente solto ao primeiro poste. O uruguaio desviou de cabeça para o 2-0, com Messi a somar a assistência.
De Paul fez o terceiro antes do intervalo. A defesa do Charlotte concedeu-lhe tempo e espaço para rematar de longe, rasteiro, para o lado direito do guarda-redes e para dentro da malha lateral.
No início da segunda parte, Abada reduziu para os visitantes, concluindo com força um passe atrasado de primeira de Tyger Smalls, suplente lançado por Ashley Westwood, após uma excelente bola pelo ar.
Poucos minutos depois, Messi, de forma pouco habitual, cabeceou ao lado na pequena área, quando tinha tudo para marcar.
Abada bisou aos 55 minutos, silenciando um público que momentos antes estava em clima de festa. O avançado finalizou de primeira após uma tabela com Pep Biel, que devolveu a bola com um inteligente toque de calcanhar.
Aos 90 minutos, Aloko fez o golo do empate, reagindo mais rápido à bola depois de o remate de Smalls ter embatido no poste.
Visivelmente frustrado, Messi acertou no poste nos descontos, antes de Aloko ficar a centímetros de marcar um improvável golo da vitória, com um remate potente à malha exterior.
Noutro encontro do Decision Day, com as 30 equipas da MLS em ação, o campeão da Conferência Oeste, Vancouver Whitecaps, venceu o rival canadiano Montreal por 2-0 e garantiu o segundo lugar entre os cabeças de série.
Isso significa que o Vancouver seria a equipa da casa caso se repetisse a final da Taça MLS do ano passado frente ao Inter Miami.
O Columbus aproveitou o deslize do Cincinnati, em grande forma, e venceu o Chicago por 4-3 com um golo nos instantes finais, terminando no sétimo lugar e evitando a ronda de wild card.
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