Dentro de pouco mais de uma semana, a Premier League regressa após um verão agitado, marcado pelo Mundial. O Liverpool, agora orientado pelo treinador Andoni Iraola desde o despedimento de Arne Slot, é uma equipa que representa uma incógnita à entrada para a nova temporada.
Os Reds terminaram em 5.º lugar na época passada, segurando com dificuldade um lugar na Liga dos Campeões, depois de uma reta final sem títulos, num período negativo sob o comando de Slot, cuja aposta de quase 470 milhões de euros no verão anterior não deu frutos.
Jogadores de topo como Florian Wirtz, Alexander Isak, Jeremie Frimpong e Milos Kerkez ainda não atingiram o seu melhor nível no Liverpool, mas muitos acreditam que a equipa pode lançar-se na luta pelo título se começar a despertar sob o comando de Iraola.
Agora, em declarações exclusivas ao Tribal Football, parceira do Flashscore, via 247Bet, Barnes manifestou o seu apoio a Iraola antes do seu primeiro jogo na Premier League ao comando da equipa e admitiu que ainda é demasiado cedo para comparar Dominik Szoboszlai à lenda do clube Steven Gerrard.
Iraola, o treinador certo para o Liverpool?
- Está entusiasmado para ver o que Iraola pode fazer no Liverpool esta época? E acha que ele vai trazer de volta ao clube o estilo de pressão de Jurgen Klopp?
- O que o Iraola tem de fazer é trazer o seu próprio estilo para o clube. Não pode ser outra pessoa. E se é assim que ele é e é assim que quer jogar, então é isso que deve acontecer.
Temos de esquecer o Jürgen, por muito que gostemos dele. Vamos recordá-lo para sempre. Mas se vamos viver do legado do Jürgen, então basta olhar para o que aconteceu no Manchester United. O Alex Ferguson saiu, depois despediram o David Moyes, depois o Louis van Gaal, depois o José Mourinho, todos eles bons treinadores.
O Arsenal, quando o Wenger saiu, também despediu o Unai Emery, sim, mas depois chegou o Arteta e o clube disse-lhe para fazer à sua maneira. Portanto, o Iraola não vai trazer o estilo do Klopp; tem de trazer o seu próprio estilo, o estilo Iraola, e temos de aceitar isso. Porque se dissermos que é inegociável que qualquer treinador que chegue tenha de fazer o que o Klopp fazia, então nenhum treinador vai durar no Liverpool.
Portanto, o Iraola tem de fazer à sua maneira, e os adeptos têm de apoiar o que ele quer fazer. Tiveram de apoiar o que o Arne Slot queria fazer, e não gostaram, por isso despediram o Arne Slot.
Agora, se de repente perdermos os primeiros três ou quatro jogos, ou, sabe, se não começarmos bem e não ganharmos todos os jogos, vamos logo dizer para o despedir? Temos de acabar com isso, ou o Liverpool vai acabar como o Manchester United ou como o Arsenal até chegar o Arteta, quando terminaram em oitavo e oitavo novamente. Acabaram por manter o treinador, terminaram em quinto, depois em segundo, e agora já ganharam a liga. É isso que tem de acontecer.
Por isso, não me importa se o Iraola traz ou não o estilo do Klopp de volta. Ele tem de ter o seu próprio estilo porque é ele o treinador. Fomos nós que o colocámos no comando, por isso temos de o apoiar. Temos de lhe mostrar respeito suficiente, e os adeptos têm de aceitar isso.
- O que pensa sobre o Szoboszlai? Acha que assumiu o papel de verdadeiro líder na equipa do Liverpool? Acha que será um exemplo a seguir nesta nova época?
- Bem, não acho que ele tenha assumido esse papel agora. Acho que sempre o fez. Desde que chegou ao clube, jogou sempre com essa energia, essa paixão, essa determinação, e vai continuar a fazer o mesmo. Não creio que vá fazer nada de diferente.
Talvez agora, por ser um dos principais jogadores experientes, e estando cá há apenas dois ou três anos, acabe por se tornar esse líder porque há muita mudança na equipa. Mas não acho que vamos necessariamente ver um Szoboszlai diferente esta época, porque sempre senti que ele jogava assim.
Ele já jogava assim mesmo quando não era capitão, o que é importante. Pode-se dar demasiada importância ao capitão, e isso retira responsabilidade ao que os outros jogadores têm de fazer se colocarmos tudo nos ombros do capitão. Precisamos de todos, dos 11 jogadores, a serem capitães em campo e a cumprirem o seu papel.
- O Szoboszlai pode vir a substituir o Van Dijk como capitão no futuro? Ele usa o número 8, talvez possa tornar-se um ícone do clube como o Steven Gerrard ou isso é exagerado?
- Se ficar no Liverpool durante 10 anos, então é muito possível, mas está cá há dois anos e já houve rumores de saída nesse período também.
Portanto, para quê preocuparmo-nos com o que vai acontecer no futuro quando o que temos mesmo de fazer é melhorar esta época? É nisso que estou focado. Não estou a pensar no que vai acontecer, se o Virgil sai daqui a um ano e ele assume a braçadeira. Isso não é importante se não tivermos um bom desempenho esta época.
Por isso, estou ansioso por começar esta época, começar bem, dar continuidade a isso, e depois veremos onde vamos colocar o Szoboszlai ou qualquer outro jogador no ranking. Só se pode avaliar os jogadores no final das suas carreiras, não no início. Por isso, pode-se olhar para o Mo Salah e para o legado que deixou agora, porque já não está lá.
Se o Virgil sair, qual será o seu legado, depois de oito, nove anos no clube? E depois, se o Szoboszlai ficar 10 anos, decidiremos onde achamos que ele se enquadra. Mas acho que ainda é demasiado cedo para falar disso.
Como pode o Liverpool substituir Salah
Não é segredo que o Liverpool procura substituir Salah e encontrar alternativas como Bradley Barcola e Ibrahim Mbaye. No entanto, apesar de já ter chegado a acordo com Barcola, o emblema inglês continua em negociações quanto ao valor da transferência.
Barnes, porém, considera que o valor não é relevante e acredita que o atual plantel do Liverpool pode impressionar mesmo que o clube não contrate mais ninguém para o ataque.
- Acha que o Liverpool tomou a decisão certa ao permitir a saída do Mohamed Salah, especialmente tendo em conta que ainda não conseguiu substituí-lo?
- Sim, absolutamente, porque, claro, se olharmos para o salário que ele recebia e perguntarmos que valor vai trazer ao Liverpool agora com 34 anos. Não tem nada a ver com o Mo. Tem a ver com o facto de, quando chega aos 34, já não vai ser o mesmo jogador.
Portanto, ele já não vai ser o mesmo jogador. Já não era o mesmo jogador no ano passado, e este ano também não será. Por isso, claro que é a decisão certa. Quer dizer, vai mantê-lo com o salário que tem sem ter o mesmo impacto? Porque faria isso em vez de trazer alguém novo?
Sim, muita gente achou que o Salah ficou um ano a mais, e a retrospetiva é sempre fácil. Portanto, isso não significa que devíamos ter mantido o Mo Salah agora. Mesmo no ano passado, achei que já era um ano tarde demais para o termos feito. É a decisão certa também para o Mo, porque ele quer ir para um clube onde a pressão sobre ele não seja tão grande. As expectativas não vão ser tão elevadas à sua idade, enquanto no Liverpool continuariam a ser se ele ficasse.
Portanto, sim, foi um grande profissional. É um dos melhores jogadores da história do Liverpool. Devemos recordá-lo por isso.
- Acha que o Barcola ou o seu colega Mbaye podem substituir Salah? Isso é impossível? Ou será que algum jogador vai assumir esse papel, como o Rio Ngumoha, por exemplo?
- Claro que o Liverpool deve apostar mais vezes no Rio, então porque não fazê-lo? Isso não quer dizer que o Rio vá jogar todas as semanas, porque temos jogadores suficientes. Fizemos várias contratações no verão passado.
Veja-se como o Paris Saint-Germain melhorou quando se desfez das suas contratações mais mediáticas. A solução para ganhar jogos de futebol não é fazer contratações mediáticas. Trata-se de contratar jogadores que realmente ajudem a equipa de futebol.
Por isso, sim, estou satisfeito com o plantel. Se conseguirmos melhores jogadores, ótimo, mas se não vier mais ninguém, não vou ficar demasiado desiludido porque conheço a qualidade dos jogadores que temos.
Vamos ver um Alexander Isak melhor esta época. Ajuda o facto de o Hugo Ekitike já não estar. Vamos ver um Florian Wirtz melhor. Há também o Milos Kerkez; vai ser uma versão melhor desse jogador.
Por isso, não acho que o Liverpool precise necessariamente de contratar jogadores. É ótimo se conseguirmos reforços, mas em relação ao que já temos, acredito em trabalhar com o que existe, porque temos jogadores suficientemente bons para fazer muito melhor do que no ano passado. Portanto, se conseguirmos melhores jogadores, tudo bem, e se o Barcola vier, tudo bem, mas se não vier, também não vou ficar demasiado desiludido.
- O valor de Barcola ronda alegadamente os 170 milhões de euros; considera que vale a pena gastar esse dinheiro nele?
- Se o Liverpool achar que vale a pena gastar esse dinheiro nele, então tudo bem. O dinheiro, não importa. É o mundo em que vivemos. Não devemos dar importância aos valores das transferências, porque não significa que um jogador de 100 milhões vá ser um sucesso.
Se tiver de pagar 100 milhões, quanto é que ele vale? Vale aquilo que acha que vale, se estiver disposto a pagar. E sabemos que o Barcola é um jogador muito, muito bom, mas, como disse, não acho que o nosso problema esteja nos jogadores de ataque que temos. Temos muitos jogadores de ataque.
Se vier, acho que será uma grande contratação, sim, mas se não vier, como disse, também não ficarei muito desiludido porque acho que já temos jogadores suficientemente bons. Se o Liverpool quiser substituir Salah antes do início da época, terá de agir rapidamente. Os adeptos clamam por novas contratações e, à medida que se aproxima o jogo inaugural frente ao Newcastle em St. James' Park, os adeptos vão rezar para que Iraola tenha um plano definido.