Michael Carrick foi bem sucedido como treinador interino do Manchester United.
O desafio, quando assumiu o cargo em meados de janeiro, era tirar o máximo partido de um plantel competitivo e, em última análise, qualificar-se para a Liga dos Campeões. E foi exatamente isso que ele fez.
Após a vitória sobre o Liverpool (3-2) no domingo, o Manchester United garantiu oficialmente a vaga na Liga dos Campeões para a próxima temporada, e Carrick e a sua equipa técnica tiveram um papel fundamental para isso.
Sob o comando de Carrick, craques como Bruno Fernandes, Matheus Cunha e Kobbie Mainoo destacaram-se numa formação e sistema que valorizam os seus pontos fortes. Com a posse de bola, o United parece bem treinado e organizado, lembrando por vezes a Inglaterra de Gareth Southgate.
Steve Holland foi o treinador da defesa dessa equipa e a sua influência no sistema defensivo do Manchester United como parte da equipa de apoio de Carrick tem sido evidente.
Sob o comando de Amorim, o United parecia muitas vezes demasiado fácil de jogar e, com três defesas centrais, parecia haver incerteza sobre quem devia marcar quem. Carrick e companhia fizeram bem em simplificar as coisas dentro e fora da bola.
Muito do que Carrick fez parecia uma solução óbvia. A mudança para uma linha de quatro defesas, a entrada de Mainoo no meio-campo e o regresso de Bruno Fernandes à posição de 10 foram exigências populares quando Amorim foi demitido.
Mas fazer essas mudanças no sistema e no pessoal é mais fácil de dizer do que de fazer, por isso Carrick merece elogios por ter libertado o potencial deste plantel do United.
Bruno Fernandes parece ser a melhor versão de si próprio desde há anos (e um jogador mais maduro dentro e fora da posse de bola). Mainoo acrescentou a compostura necessária no meio-campo, e Matheus Cunha adaptou-se de forma brilhante ao facto de ser deslocado para a frente.
A utilização de Cunha na ala esquerda, onde Carrick pediu ao brasileiro para cortar para dentro e causar problemas, funcionou muito bem e é mais um exemplo de uma escolha inteligente do antigo treinador do Middlesbrough.
O início de sonho de Carrick
Depois de um começo de sonho no reinado de Carrick, com vitórias impressionantes sobre os rivais Manchester City e Arsenal, o United tem lutado para recuperar as atuações brilhantes dessas vitórias desde então.
Carrick e os seus adeptos vão apontar para os resultados, uma vez que o United tem apresentado uma forma digna do título desde que ele assumiu o cargo em janeiro, com 10 vitórias, dois empates e duas derrotas nos 14 jogos que disputou.
E, embora seja difícil argumentar com isso, as atuações têm sido longe de inspiradoras em alguns momentos.
O United tornou-se bom a obter resultados quando não joga bem, com momentos de brilhantismo de Bruno Fernandes, Casemiro e Matheus Cunha a ajudarem o United a ganhar jogos que poderiam facilmente ter terminado em derrota.
A principal preocupação é que, a longo prazo, o United não tenha sempre a mesma sorte. Bruno Fernandes e Cunha não vão estar sempre em tão boa forma e, quando essa altura chegar, é difícil imaginar como é que o United vai conseguir resultados tão bons sem uma identidade clara na posse de bola.
Como já foi referido, com a posse de bola, o United parece muito mais difícil de quebrar, uma vez que Holland fez um bom trabalho ao torná-lo organizado e disciplinado.
No entanto, tal como acontece com a Inglaterra de Southgate, isso deve-se em grande parte à passividade e ao facto de deixarem os adversários dominarem a posse de bola.
Mais uma vez, isso funcionou para simplificar as coisas nesta temporada e garantir resultados a curto prazo, mas os adeptos do United sempre exigirão um determinado estilo a longo prazo.
Se, em novembro da próxima temporada, a equipa de Carrick ainda estiver a jogar maioritariamente no contra-ataque, os adversários ainda estiverem a dominar os jogos e os resultados não forem tão convincentes, quanto tempo demorará até que comecem os gemidos em Old Trafford? Quando é que vão começar os cânticos de "ataque, ataque, ataque"?
Por outro lado, existe uma forte possibilidade de Carrick ter um plano para jogar um estilo de futebol mais agressivo e de alta intensidade na próxima época, com um meio-campo renovado (provavelmente com uma casa das máquinas mais forte).
Os resultados também serão menos críticos a curto prazo, e ele tem uma pré-época completa para transmitir ideias mais complexas.
Iraola surge como o mais forte candidato a rivalizar com Carrick
Durante a semana, vários órgãos de comunicação social noticiaram que Andoni Iraola, treinador do Bournemouth, que está de saída dos cherries, seria o maior concorrente de Carrick para o lugar no Manchester United. Com a saída de Iraola do Bournemouth no verão, o United tem a oportunidade de o contratar antes da pré-época.
Iraola fez um trabalho brilhante no Bournemouth, estabelecendo o clube como uma equipa de topo (tal como fez no Rayo Vallecano na LaLiga) e jogando um futebol atraente.
Iraola provou no seu tempo em Inglaterra que o seu estilo ofensivo e de alta intensidade é eficaz na Premier League, o que o torna menos arriscado do que outros treinadores altamente cotados sem experiência na Premier League.
No papel, o currículo de Iraola como treinador mostra que ele pratica um futebol mais adequado a um clube como o Manchester United do que Carrick.
A única preocupação é saber se o espanhol consegue lidar com a gestão de um dos maiores clubes do mundo - um salto que provou ser o calcanhar de Aquiles de muitos treinadores no passado.
Carrick é o que o Manchester United precisa aqui e agora
Os meios de comunicação social e os adeptos do Manchester United que defendem a contratação de Carrick argumentam que o antigo médio já provou ser capaz de lidar com as pressões e exigências do cargo em Old Trafford.
Carrick tem, de facto, uma certa presença e uma aura que faz lembrar um treinador do tipo Carlo Ancelotti ou Zinedine Zidane, e não se pode ignorar a popularidade que tem junto dos jogadores.
Ser um grande treinador em clubes como o Manchester United e o Real Madrid pode, por vezes, ser mais importante do que ser um treinador tático de elite. É por isso que Carrick pode revelar-se o homem perfeito para levar o United para a frente e uma opção melhor do que Iraola.
Se se tratar de um confronto entre Iraola e Carrick para o cargo de treinador, eu ficaria do lado de Carrick.
O único treinador que o Manchester United deveria fazer tudo para trazer, caso estivesse disponível, é Luis Enrique. Com Luis Enrique, temos um treinador que promove a juventude, pratica um estilo de futebol ofensivo e está habituado a treinar os maiores clubes da Europa. Além disso, é o melhor treinador do mundo em 2026.
No entanto, se Enrique prolongar o seu contrato com o PSG, como se espera, então Carrick já fez mais do que o suficiente para ser nomeado para o cargo permanente.
Pode não ser o homem que levará o United a conquistar grandes títulos, mas no aqui e agora, Carrick é uma presença calma muito necessária após a turbulência de Erik ten Hag e Ruben Amorim.
Carrick representa estabilidade e progresso numa altura em que o Manchester United não se pode dar ao luxo de dar mais um passo atrás. Porque se a INEOS seguir uma direção diferente e correr mal, haverá muitas dúvidas sobre o motivo que os levou a recusar esse progresso e estabilidade em favor de outro desconhecido.
Sir Jim Ratcliffe estará desesperado para evitar outro grande erro, precisamente quando as coisas estão a começar a melhorar em Old Trafford.