Paradoxalmente, embora o ambiente seja extremamente agradável, muitos destes adeptos, na sua maioria locais, vêm ao estádio pela primeira vez. A razão é simples: as grandes transferências efetuadas pelas equipas sauditas este verão mudaram inesperadamente a face do futebol local.
"Como fã de Cristiano Ronaldo, nunca deixei de acompanhar a sua atividade desportiva, mesmo depois da sua transferência para o Al-Nassr. Há muita gente a dizer que ele joga numa liga fraca e, de facto, ainda não há comparação com o nível das ligas europeias, mas lentamente, a cena desportiva está a desenvolver-se aqui, vemos os clubes da Arábia a assinar contratos impressionantes com muitos futebolistas famosos. Estas mudanças irão apresentar-nos uma nova era nos próximos anos, diferente daquela a que estávamos habituados até agora, em que o centro era sempre os clubes de futebol da Europa", explica ao Flashscore Andrei Constantinescu, uma das muitas pessoas que aguardam ansiosamente para entrar no estádio Al-Awwal Park.
Originário de Bucareste, e adepto do Rapid desde a infância, tendo estado sempre presente no estádio Giulești, o jovem de 29 anos não queria perder a oportunidade de ver o seu ídolo Cristiano Ronaldo jogar ao vivo pela primeira vez.
Nunca teria esperado que isso acontecesse a quase 4.000 quilómetros de casa, mas aqui estão as formas como a vida nos pode surpreender. Editor de vídeo de profissão, Andrei está a trabalhar este verão em Riade, em projetos internacionais de jogos e desportos electrónicos para a Gamers 8, sendo o seu nome artístico Shadow.
"Sou um fã do Ronaldo e posso dizer que cresci com os seus jogos, vendo a sua evolução desde que era apenas um miúdo no plantel do Sporting. É um sentimento comovente pensar que tive a oportunidade de ver a sua carreira desenvolver-se ano após ano. Apesar de ter viajado para Espanha, não tive oportunidade de assistir a nenhum dos seus jogos, uma vez que ele estava em plena época no Real Madrid", lembra Andrei.
"Depois da sua transferência para a Arábia Saudita, tinha perdido a esperança de o voltar a ver e, no entanto, é mesmo ele, está aqui! Quem me dissesse há algum tempo que o veria ao vivo em Riade, eu diria que estava a brincar", assume o adepto romeno.
20:00. O público, bem como as claques das duas equipas, Al Nassr e Al Taawon, entram no Parque Al-Awwal. Falta pouco tempo para que as estrelas sauditas saiam para aquecer antes do apito inicial. Mas há outra coisa que nos surpreende nesta altura: a coreografia da claque do Al Nassr. Os adeptos acendem tochas e cantam. As imagens falam por si.
"Ao meu lado, há várias famílias com crianças com menos de 10 anos. Estão fascinadas e encantadas com o que vêem. Agitam os seus lenços amarelo-azulados no ar e cantarolam com as suas pequenas vozes, acompanhando a claque. No meio dos cânticos árabes ritmados e dos tambores ensurdecedores, só conseguem distinguir uma coisa na multidão: Ronaldo, Ronaldo. Estão todos aqui para o ver", conta-nos Andrei Constantinescu.
"Ele está a poucos passos de mim"
Passados alguns minutos, o estádio inteiro exulta: os jogadores da equipa da casa, o Al Nassr, saem para aquecer ao som dos aplausos dos adeptos. A partir desse momento, ouve-se por todo o lado o famoso "Siuu", o som que Cristiano Ronaldo faz quando marca um golo.
Os jovens já não sabem para quem gritar: Sadio Mané, Anderson Talisca, Cristiano Ronaldo?
Durante todo o tempo, a claque do Al Nassr canta e entoa sem parar.
"Vejo aqui uma galeria extremamente pacífica, vinda de todo o Leste. Estou agradavelmente surpreendido, têm uma série de belas coreografias e acendem tochas na multidão. Embora seja vazia, paradoxalmente, posso dizer que tenho essa sensação de 'quietude'", conta-nos o adepto romeno.
Lentamente, a arena do Parque Al-Awwal está a encher-se, com mais de 20.000 espectadores nas bancadas antes do pontapé de saída.
"Waleed! Waleed!"
Finalmente, o tão esperado apito soa. A estreia causou grande entusiasmo nos adeptos do Al Nassr, especialmente nos que estão atrás da baliza da equipa. Provavelmente, o guarda-redes Waleed Abdullah não ouve o apito do árbitro por causa da agitação no Al-Awwal e fica de costas para o relvado, apesar de os jogadores da sua equipa estarem a passar para trás.
A bola passa então para o guarda-redes saudita, que continua a caminhar calmamente de costas para o jogo. Para muitos espectadores e não só, esta é certamente uma fase divertida, mas os adeptos atrás da baliza "salvam" Abdullah, avisando-o de que a bola vem na sua direção: "Waleed! Waleed!", ouve-se das bancadas, altura em que o guarda-redes se vira a tempo de afastar o perigo. Muitos dos presentes no Al-Awwal filmaram este momento que poderia facilmente ter-se tornado viral.
A primeira parte do jogo tem um ritmo bastante bom, com ambas as equipas a criarem oportunidades. Não passam mais de 10 minutos e Cristiano Ronaldo marca a primeira oportunidade do Al Nassr. O veterano português ultrapassa um adversário e remata de primeira à baliza, com o guarda-redes dos visitantes a conseguir defender.
O trio ofensivo formado por Ronaldo, Talisca e Mané esteve bastante ativo, enquanto da linha do meio-campo saíram também execuções perigosas assinadas por Fofana e Brozovic.
"Os miúdos estão em campo!"
No entanto, o golo não colou a nenhuma das estrelas do Al Nassr, que se viu a perder por 0-1 ao intervalo, com os visitantes a conseguirem inaugurar o marcador na sequência de um canto.
"Foi uma loucura total. No final da primeira parte, algumas crianças fugiram dos pais, saltaram freneticamente por cima das bandeiras e entraram no relvado atrás de Cristiano Ronaldo, sem olhar para a esquerda ou para a direita. Foram rapidamente apanhados pelos comissários de estádio. Os mais pequenos só queriam abraçar o seu ídolo. Das bancadas, de alguma forma, parecia que as pessoas compreendiam este desejo ardente das crianças e gritavam: 'Ouu! Ouu!' Era como se também quisessem que elas chegassem aos jogadores. Afinal, eram apenas crianças inocentes que provavelmente nem sequer tinham 10 anos de idade. Os pais, por outro lado, deviam estar a preparar-se para pagar a multa", relata-nos Andrei Constantinescu.
Na segunda metade do jogo, o Al Nassr desperdiçou muito mais oportunidades de golo. Brozovic e Talisca continuaram a enviar bolas perigosas para a área, ou mesmo para a baliza, enquanto Cristiano Ronaldo acertou na barra. A bola continuava a teimar em chegar onde tinha de chegar.
Nos minutos finais, o público do Al-Awwal passou do êxtase à agonia numa questão de segundos, quando o golo de Mané foi anulado por fora de jogo. No último apito, os visitantes marcaram novamente, para registar uma vitória histórica e deixar o Al Nassr com os três pontos.
No entanto, ninguém ficou chateado com o facto de os favoritos terem sido derrotados. Os sauditas estão a viver o momento e simplesmente a aproveitar o espetáculo.
"Gostaria de ter visto golos do Al Nassr também, é normal. Mas não saí do estádio chateado. Também não me senti zangado com as pessoas que me rodeavam. Pelo contrário, estando num lugar novo, num outro mundo, com pessoas de uma cultura totalmente diferente da nossa, senti-me como se estivesse num estádio de futebol pela primeira vez. Foram exatamente essas emoções. Lembrei-me da primeira vez que o meu pai me levou ao estádio em Giulesti. Eu mal conseguia andar de pé", lembra Andrei, que partilhou com o Flashscore as suas memórias fotográficas.
Regressar a Riade, onde a única coisa que nos aborrece é o facto de o jogo ter acabado. De alguma forma, é também uma forma de fair play que os adeptos demonstram para com os jogadores de Luís Castro, que há apenas uma semana conquistaram a Taça dos Campeões Árabes pela primeira vez na sua história, após uma final dramática decidida no prolongamento contra o eterno rival Al-Hilal.
Dinheiro mudou o mapa do futebol mundial
O dinheiro do xeique árabe também teve um grande impacto no mapa do futebol mundial. Cristiano Ronaldo, Sadio Mané, Anderson Talisca, Alex Telles, Marcelo Brozovic, Seko Fofana. Todos eles fazem parte do plantel do Al Nassr, embora à primeira vista possam parecer futebolistas escolhidos para um anúncio ou, para nos afastar ainda mais da realidade, uma versão de fantasia escolhida por um jogador que cria a equipa que deseja nos jogos de vídeo. Os exemplos continuam para outras equipas da Liga Profissional Saudita: Neymar (Al Hilal), Mahrez (Al Ahli), ou Benzema e Kanté(Al-Ittihad).
Há pouco tempo, ninguém imaginaria que a Arábia Saudita se tornaria a nova capital do futebol mundial. E, com os nomes dos atletas que ganharam as Bolas de Ouro, não é de admirar que os sauditas tenham a "coragem" de pedir à UEFA que conceda um wildcard a uma equipa do Golfo para entrar na fase de grupos da Liga dos Campeões em 2025.
"O ideal deles (dos sauditas) é mostrar à Europa e ao mundo que não têm a ideia errada que muitos de nós podemos ter sobre o Oriente, de que só acontecem coisas negativas. Porque só ouvimos coisas más e só temos isso na nossa cabeça. E tenho de admitir que quando vim para cá estava um pouco cético, mas as coisas não são assim. A única solução para mostrar ao mundo as partes boas é fazê-los vir cá. Porque, de outra forma não se pode experimentar, a não ser que se experimente em primeira mão como é aqui. Há algumas diferenças culturais, como em todo o lado, mas se formos com uma vibração positiva tudo correrá bem. Não há nada de exagerado", defende Andrei Constantinescu.