O próximo adversário dos Socceroos será confirmado na terça-feira, quando a Arábia Saudita de Roberto Mancini e a Coreia do Sul de Jurgen Klinsmann se defrontarem nos oitavos de final. Seja quem for o vencedor, a Austrália terá pela frente um adversário muito diferente de tudo o que enfrentou até agora no torneio.

À procura de um segundo título asiático - ganharam-no em casa em 2015 -, os australianos fizeram da defesa a grande arma com apenas um golo sofrido em quatro jogos.

Os australianos chegaram às quartas-de-final no domingo com uma vitória por 4-0 sobre a Indonésia, que está 121 posições abaixo deles. A Austrália foi merecedora e, em última análise, venceu confortavelmente contra a seleção com pior ranking do torneio, mas o resultado foi melhor do que a exibição.

Arnold, recorde-se, levou a Austrália aos oitavos de final do Mundial-2022antes de assustar a Argentina e Lionel Messi, que acabaram derrotados (1-2). A passagem à fase a eliminar, igualando o seu melhor desempenho num Campeonato do Mundo, foi saudada em casa como um grande sucesso.

Na Taça Asiática, porém, espera-se que os australianos disputem o título contra adversários muito mais moderados e, de preferência, com mais vigor ofensivo do que têm mostrado até agora.

Antes da partida contra a Indonésia, a Austrália havia marcado quatro golos em três jogos.

O combativo Arnold concorda que a sua seleção precisa ser melhor ofensivamente, especialmente em termos individuais, mas acha que ela tem sido injustamente caracterizada como excessivamente defensiva. "Acho que na Austrália eles preferem uma derrota por 0-1 do que não sofrer golos", disse.

O mais importante

A Austrália fez um único remate enquadrado na vitória sobre a Síria e, apesar de ter disparado quatro contra a Indonésia, o primeiro foi um autogolo. rnold pode argumentar que isso mostra uma vantagem clínica.

Harry Souttar, o imponente central, marcou o quarto golo com um cabeceamento e é indiscutivelmente a maior ameaça ofensiva da Austrália, principalmente em jogadas de bola parada. O registo é notável e mais parecido com o de um avançado - 11 golos em pouco mais de 20 jogos.

O extremo Martin Boyle, que, tal como Souttar, nasceu em Aberdeen, na Escócia, marcou o segundo golo com um cabeceamento em mergulho.

"O mais importante é não sofrer golos", afirmou: "Como jogadores avançados, sabemos que podemos contar com isso, o que nos dá liberdade para não termos medo de cometer erros quando sabemos que temos uma estrutura defensiva por trás."

Se estiver em forma, Mitchell Duke, de 33 anos, com uma grande presença física, irá liderar o ataque nos quartos de final.

Ele é o ponta-de-lançatitular de Arnold, mas ficou de fora do empate (1-1) com o Uzbequistão com uma dor no tendão e entrou no segundo tempo contra a Indonésia. Ainda não marcou nenhum golo no Catar.

A ausência de Arnold deu a oportunidade para o jovem Kusini Yengi contra o Uzbequistão e Bruno Fornaroli, de 36 anos, contra a Indonésia. Os dois correram com vontade, mas não conseguiram enquadrar um remate sequer e ainda não se estrearam a marcar pela seleção.