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Os comandados de Eric Chelle iniciam a sua campanha no Grupo L frente a Madagáscar em Uyo, a 25 de setembro, antes de defrontarem a Guiné-Bissau, quatro dias depois.
O vencedor da CAN alertou para o perigo de subestimar adversários que contribuíram para o fracasso da Nigéria na qualificação para o Mundial de 2026.
“Não fomos ao Mundial de 2026 porque não levámos a sério a qualificação desde o início e pagámos caro por isso”, afirmou Egwuekwe ao Completesports.
“E, mais uma vez, talvez tenhamos pensado que os nossos adversários de grupo na altura não estavam ao nosso nível, por isso assumimos que seria fácil para nós. Quando a realidade começou a impor-se, recorreu-se ao habitual ‘apagamento de incêndios’ e, no fim, ficámos de fora", acrescentou.
“Espera-se que a equipa, desta vez, não siga o mesmo caminho. Não podemos começar a assumir que Madagáscar, Guiné-Bissau e Tanzânia, que estão no nosso grupo (L), vão facilitar-nos a vida", alertou.
“Os acontecimentos têm mostrado que já não há equipas pequenas no futebol atualmente. Veja-se o caso de Cabo Verde durante a qualificação para o Mundial de 2026, por exemplo”, acrescentou.
“Por isso, para mim, encarar cada jogo com o nosso melhor e com toda a seriedade, como se fosse o único jogo entre nós e o apuramento, deve ser a melhor abordagem. Não podemos dar-nos ao luxo de repetir os erros do passado e esperar ter sucesso. Sim, em termos de talento, a Nigéria tem-no, e em maior abundância do que qualquer outro país em África e não só", concluiu.